В 17 лет Арвидас становится чемпионом мира - редчайшее явление в баскетболе. Минута славы Арвидаса Сабониса - Олимпиада в Сеуле 1988 г. Занятия баскетболом начал в девятилетнем возрасте в спортивной школе Каунаса. С 1981-го года пополнил ряды клуба «Жальгирис» (Каунас). В 1985-1987-м годах трижды подряд завоевал вместе с командой титул чемпиона СССР. В тот же период Арвидас получил звание сильнейшего игрока европейского происхождения (1984, 1985, 1988). Впоследствии получил еще три таких награды (1995, 1997, 1999).
Чемпион Олимпийских игр (1988) в составе сборной команды СССР и бронзовый призер Олимпийских игр (1992). Неоднократный чемпион СССР в составе команды "Жальгирис" (Каунас) и Испании ("Реал", Мадрид).
Игрок национальной сборной СССР с 1981-го года. В ее составе стал победителем ЧМ-82, серебряным призером ЧМ-86, бронзовым призером ЧЕ-83 и ЧЕ-89, чемпионом Европы-85 и чемпионом ОИ-1988 в Сеуле. В 1989-м перешел в испанский «Вальядолид», после трех лет в составе которого стал игроком мадридского «Реала». За три сезона в Мадриде Арвидас дважды выиграл чемпионат Испании и стал победителем и MVP Финала четырех Евролиги-95.
Сабониса дважды приглашали в НБА. I раз в 1982 г. после выигранного сборной СССР чемпионата мира. Однако в то время об этом и мечтать было нельзя. Арвидас Сабонис был задрафтован "Портлендом" в 1986 г., хотя ожидать собственного нового игрока команде пришлось долго. Арвидас предпочел набираться опыта в клубном европейском баскетболе. Только спустя 9 лет литовский гигант в первый раз надел форму "Блэйзерс".
Пришедший в лигу наиболее возрастным среди всех новичков, Саба , как прозвали его болельщики, уже на II-й г. собственного пребывания в НБА стал одним из признанных лидеров собственного клуба. Лучшим годом литовского центрового в лиге безусловно является 1997, когда он набирал по 16 очков и 10 подборов в среднем. В том же сезоне он установил свои личные рекорды в НБА - 33 очка и 20 подборов за игру.
С перерывом на один год (сезон 2001/2002, когда Арвидас возвращался в «Жальгирис») провел в НБА семь сезонов. При Сабонисе «Портленд» стабильно попадал в раунд плей-офф, а лучшим стало первенство 1999/2000, когда «Трэйд Блейзерс» проиграли в жесточайшей финальной серии конференции будущим победителям турнира - «Лейкерс».
С 1992-го выступал за национальную сборную Литвы, завоевав в ее рядах серебро ЧЕ-95, бронзовые медали ОИ-92 в Барселоне и ОИ-96 в Атланте.
Самой ценной для себя Арвидас называет не медаль Олимпийского чемпиона 1988 г., а "бронзу" Барселонской Олимпиады 1992 г. Он заявил: "Это было такое счастье, мы, наше поколение литовцев, сыграли на Олимпиаде собственной командой".
В 2001 г. Арвидас Сабонис рассматривал 2 варианта продолжения карьеры: остаться в Портленде или возвратиться в собственный родимый "Жальгирис".
Прощальный сезон 03/04 Арвидас отыграл в родном «Жальгирисе», выиграв золотые медали чемпионата Литвы-2004, пробившись в плей-офф и получив приз самого ценного игрока Евролиги. В 2005-м году официально объявил о завершении карьеры. С 2011-го года и по сей день - исполнительный директор федерации баскетбола Литвы.
Узнал я о нем в 1979 году. Тогда выдающийся литовский баскетболист Модестас Паулаускас готовил к юношескому чемпионату Европы сборную страны и привлек к тренировкам 14-летнего Сабониса. Это был чудо- мальчик, многое обещавший уже в недалеком будущем. Правда, тогда он не попал на чемпионат, не рискнули все же везти юнца, так что был он вынужден довольствоваться участием и победой в традиционном юношеском турнире команд социалистических стран "Дружба". Потом кривая его успехов резко взметнулась вверх. В 17 лет Арвидас стал чемпионом мира-обычное явление для плавания, гимнастики, прыжков в воду, нас- тольного тенниса, где процесс омоложения давно уже идет полным ходом, но для баскетбола - редчайшее. Лишь годом раньше Сабонис начал играть в чемпионате СССР против взрослых соперников и тем самым побил своеобразный рекорд своих предшественников - Саши Белова, Володи Ткаченко, которые появились среди сильнейших наших мастеров в возрасте 16 лет... Мы почему-то боимся добрых слов в адрес людей, этих слов достойных. Причем высказываемых тогда, когда эти люди в расцвете сил и дарования, когда они перед нами, с нами, украшают собою наше бытие. И произносим хорошие слова уже тогда, когда человек ушел (зачастую, когда ушел не просто со сцены, с арены, со стадиона, а из жизни - не так ли было с Василием Макаровичем Шукшиным, с Владимиром Высоцким?). Не надо стесняться таких слов. Не надо осторожничать, коли всем ясно, что речь идет о незаурядной личности. И неважно, какую сферу деятельности имеем в виду. Арвидас Сабонис, безусловно, самая выдающаяся фигура из всех советских баскетболистов как прошлого, так и настоящего. И не только среди центровых. Он - уникальное явление в мировом баскетболе, в спорте вообще. Удивительно, как многое он успел за каких-то пять лет пребывания в большом баскетболе: трижды подряд признавался лучшим баскетболистом Европы, получал "бронзовую" и "серебряную" корзины как один из трех лучших баскетболистов мира, с 1982 по 1986 год успел стать чемпионом Европы и мира, есть в его активе "бронза" европейского чемпионата, "серебро" мирового, "золото" Универсиады.
Даже если бы Арвидас не вырос за 220 см, если бы не был таким прекрасным атлетом, он, я уверен, все равно стал бы ярким игроком, но - на другой позиции. Это мог быть блестящий защитник с отменным видением поля, выверенными передачами, изумительной интуицией. Техника владения мячом, широчайший кругозор позволили бы ему быть и конструктором, и дирижером игры, и зачинателем контратак.
Продолжая фантазировать, могу представить его и отличным крайним нападающим. Он бы и на этом месте выделялся поставленным средним броском, уверенным подбором, высокой координацией, техничным проходом к щиту. Так что не в одном росте Арвидаса дело. Будь в нем всего 190-200 см, он все равно оставался бы классным баскетболистом и игроком международного уровня.
Но - и это в какой-то мере парадокс - истинно вели- ким его все же действительно делает рост. Ибо если среди "маленьких" игроков такого плана и мастера все же найти можно, то среди "больших" Сабонис - исклю- чение из всех и всяческих правил, какое-то чудо, баскетболист XXI века. Такое же яркое и такое же редкое, как гениальный художник или композитор, писатель или ученый...
Гении рождаются не каждый день... Отдавая должное гению, мы не забываем и о том, что это - дань его вкладу в сокровищницу нашей культуры (а физическая культура - неотъемлемая часть общечеловеческой культуры). Гений ведь творит для нас с вами, для ценителей красоты и гармонии. Сабонис не просто играет. Он - творит. Творит для зрителей. В век телевидения уже не любят ходить люди на стадионы и во Дворцы спорта, если не ожидают увидеть настоящее спортивное зрелище. С появле- нием Сабониса популярность баскетбола и у нас в стране, и за рубежом неимоверно возросла. Маленький, но характерный пример. В конце лета 1986 года "Жаль- гирис" играл в небольшом западногерманском городе Хагене в не слишком престижном международном турнире. Первый матч турнира собрал лишь... 300 болельщиков. Но когда газеты вышли с заголовками "И Сабонис тоже есть", билеты пришлось брать с боем. У нас же теперь даже рядовые матчи собирают полные трибуны. Приход Сабониса в "Жальгирис", обострение борьбы во всесоюзном чемпионате - ЦСКА стало значительно труднее завоевывать медали - привлекли публику. В универсальном спортзале армейцев в ложе для почетных гостей пестро от генеральских мундиров, лишние билетики спрашивают уже около станции метро "Аэропорт". И это естественно. С развитием цивилизации, с интеллектуаьным прогрессом приоритет получают игры сложные, быстрые, мужественные, красивые. К таковым в первую очередь относится баскетбол, где есть главное - результативность, непредсказуемость и зрелищность.
Сабонис - явление, которое притягивает. На него хо- дят, как ходят на звезду театра или эстрады. Люди, еще недавно далекие от спорта, от баскетбола, спешат увидеть, как играет "Жальгирис" или сборная СССР с Сабонисом.
В 1982 году я повез его, 17-летнего, на чемпионат мира в Колумбию. Многие недоумевали, спрашивали: "Зачем взял пацана? Не сможет он там сыграть, не выдержит".
Да, и по сознанию, по восприятию жизни, и чисто физически это был еще ребенок. Но я видел, что мужает Арвидас чрезвычайно быстро, буквально от матча к матчу, а перспективность его сомнений, естественно, не вызывала.
Многих и до него брал в сборную с далеким прицелом. И знаю, что некоторые специалисты меня не одобряли. Да, я рисковал, вводя в состав неоперившихся игроков, многие из которых зачастую не находили себе места даже в своих клубах (как это было, например, с Хомичюсом). Но в случае с Сабонисом я не рисковал ничем. С ним было значительно проще: такой талант разглядеть нетрудно.
Арвидасу повезло, что на первых порах рядом с ним оказался умный тренер. Повезло, конечно, и Юрию Федорову, начинающему педагогу из Каунаса, открывшему Сабониса. Все же не каждый день (да что там день - год, десятилетие, а может, и раз в жизни) попадаются такие самородки. Заслуга Федорова не только в том, что он разглядел в обычном сначала пареньке будущую звезду. Ведь Арвидас, начав заниматься баскетболом, скоро тренировки бросил, не хотел ходить в секцию, предпочтя уроки музыки. И тогда Федоров шел к нему домой, разговаривал с родителями, убеждал их и самого мальчика, что его дело - баскетбол. И убедил, чем помог всему советскому баскетболу.
Парень развивался очень необычно. Рос нормально, даже не был самым высоким в группе, в классе. А потом как-то вдруг вымахал за 2 м. Федоров успел научить его играть на всех матчах - и защитником, и крайним, и вспо- могательным центром и только затем уже - чистым центровым. И везде Арвидас выделялся интересными, нестандартными действиями. И поэтому же ему сейчас значительно проще, чем всем другим центровым, которых сразу готовили на определенное амплуа. По широте диапазона Сабонис значительно превосходит всех.
Конечно, как и у любого другого игрока, у Сабониса есть любимые и хорошо получающиеся приемы, а есть и такие, в исполнении которых - даже при такой отменной школе, какую он прошел, - Арвидас чувствует себя не слишком уверенно. Но это не страшно. Я вообще сторонник не подтягивания отстающих качеств, а шлифования главных. И вот Сабонис овладел отличным крюком, у него блестящая первая длинная передача, он стал спокойно бросать из-за трехочковой дуги, что раньше было прерогативой единиц американских центровых-"профи". Много занимаясь с отягощениями (это было необходимо, если он не хотел больше уступать физически более мощным противникам - ведь на первых порах от того же Ткаченко он буквально отлетал), в том числе со штангой (и не надо обращать внимания на его уверения, будто он, дескать, штангой не занимался - это явное кокетство), Арвидас стал настоящим атлетом, обрел вес (120 кг с лишним), силу, мощь, а значит, и благодаря этому мог расширить свои действия. Учитывая, что в детстве и юности он получил хорошее баскетбольное образование, что его не надо было учить азам баскетбола, работать с ним в сборной было сплошным удовольствием.
Многогранность Арвидаса, его артистизм иногда ему даже мешают. Так и видишь, как подчас ему хочется сыграть покрасивее, поэффектнее, ради красоты как таковой. Отсюда участившиеся потери мяча, за что его справедливо поругивают партнеры: мячом надо дорожить. Но так ли уж плохо его желание всегда играть красиво?
Когда-то мы недооценивали фактора красоты. Лет десять еще назад и я сам, наверное, кричал бы Арвидасу: "Отдай мяч наверняка! Сыграй проще! Не рискуй!" Но ведь мы выросли, мы ушли от примитивизма, сейчас мы не имеем права играть сухо, по стандарту, без импровизации. Лучшие мастера потому и были лучшими, что вносили в каждый эпизод что-то индивидуальное, какую- то свою изюминку. И нам тем более необходимо играть красиво. Рискованно - да, но - раскованно и эффектно, Поэтому на тренировках у меня ребята проводили дриблинг двумя мячами, жонглировали тремя-четырьмя, а то и пятью мячами, поэтому отрабатывали броски сверху с поворотом, причем в игровой ситуации, поскольку мастер обязан постоянно что-то придумывать, искать, пробовать. Сабонис в желании удивить, поразить особо изыскан- ным финтом или пасом иногда перегибает палку. Но это чисто возрастное. Арвидас взрослеет и играет все продуктивнее. Если раньше партнеры ворчали на него за любовь к эффектам, то теперь не противятся такой манере своего центрового. И это понятно: ведь ошибок он допускает все меньше и меньше, хотя турнир на турнир, понятно, не приходится и, скажем, на чемпионате мира-86 в Испании процент брака у Арвидаса был необычайно (для него необычайно) высок. Но почему Сабонис был там сам не свой, я еще скажу.
В предисловии к этой книге я уже писал, почему люблю работать именно с центровыми. Сабонис лишний раз убедил меня в том, что я не зря акцентировал свое внимание на центровых, что это действительно очень неординарные и любопытные люди. Ну а в чисто игровом плане Сабонис заставил меня вновь и вновь задуматься о том, как бы неинтереснее, поэффективнее использо- вать талант этого уникального баскетболиста, при этом не отказываясь от других центровых, старожилов сборной.
И меня стали одолевать думы: как бы соединить в составе Арвидаса с Володей Ткаченко? И не от раза к разу, не экспромтом, не как палочку-выручалочку в безвыход- ном положении, как жест отчаяния при неудачно складывающемся матче. А сделать из сдвоенного центра наконец-то (помните мои мечты прошлых лет, на претворение в жизнь которых я не имел нужных мне для этого исполнителей?) стержень нашей тактики. Ведь это действительно было бы новым словом в баскетболе. Сегодня с двумя центрами играют уже почти все ведущие команды и сборные (если имеют в своем распоряжении достойные кандидатуры). А тогда я уже видел, какой грозной силой станут наши гиганты, какое давление - и физическое, и психологическое - они смогут оказывать на соперников.
И все же сомнения не оставляли меня. Да и не меня одного. Критически сначала восприняли создание такого тандема остальные ребята, прежде всего "маленькие", реактивные, играющие в сверхбыстрый баскетбол, какой я и проповедовал, в какой учил играть сборную, - такие, как Хомичюс, Валтерс, Еремин. И их можно было понять. Они опасались, что двое больших замедлят игру, сломают ее привычный ритм, погасят скорость. И безусловно, с центровыми прежней формации я бы не рискнул пойти на такой шаг в качестве постоянного средства усиления нашей игры. Даже на сочетание Ткаченко - Белостенный я бы тогда не пошел (хотя, убедившись в том, каким потенциалом обладает сдвоенный центр, именно эти ребята - я уже писал об этом - объединились и разбили сборную Москвы в спартакиадном турнире 1983 года). Но ведь теперь у меня был Сабонис...
Арвидас не только не замедляет темп, но и сам задает его, даже увеличивает скорость всей команды. Заметили, он часто вводит мяч из-под кольца, он чаще "маленьких" делает первый ход, дает первый пас? И в такой игре Сабонис остается самой значимой фигурой.
Была, правда, и другая проблема: а как-то примет Сабониса Володя Ткаченко. Ведь своего первенствующего положения он так просто не уступит. И потом он физически сильнее, опытнее и свое место главного центрового сборной занял давно и заслуженно. Да и нужен он был, хорош был как раз под щитами, где и "положено" находиться основным центровым. Все правильно. Однако ведь и Арвидас по-хорошему амбициозен, тоже быстро привык к роли лидера. И тоже играет чистым центровым. И при всей любви и умении играть на любой позиции, все же наиболее полезен тоже в трехсекундной зоне. Как же совместить их?
Следовательно, нужно было все же отодвинуть Сабониса в поле. Он мобильнее, подвижнее, быстрее, легче, чем Ткаченко, да ему и не привыкать играть подальше от кольца, и перестроиться проще. Дело это было не слишком сложное, ибо Сабонис, как я уже писал, может играть повсюду и грозен в такой же манере. К тому уж он оказался умницей и воспринял совершенно без обид и ненужных амбиций предложенную ему "должность".
Как жаль, что, пожалуй, только на одном турнире тандем Ткаченко - Сабонис сработал в полную силу. Предолимпийский турнир 1984 года в Париже превратился в бенефис этих центровых. Пара Ткаченко - Сабонис произвела фурор, причем в основном благо- даря удивительной игре Арвидаса. Скажем, мы проводи- ли коронную, так называемую пятую комбинацию с уходом Арвидаса вбок под углом 45 градусов к щиту, откуда он либо бросал по кольцу сам (расстояние-то для него не помеха, с его-то броском - мягким и точным, в прыжке и с места, прямо и с поворотом), либо скидывал - изящно, скрытно, вовремя - мяч Ткаченко (почти всегда это был результативный пас, после которого Володе оставалось только заложить мяч в корзину), либо выходил на крюк, а Ткаченко ставил для него заслон.
В том турнире Сабонис часто и классно пасовал Ткаченко, от чего выигрывала команда. Я ведь уже писал, что Ткаченко тем лучше действует, чем больше участвует в игре, чем большая нагрузка и ответственность ложится на него. Поэтому он вошел во вкус и много забивал. А Арвидасу понравилась его роль. Получилось так: команда играла на Сабониса он - на Ткаченко, а счет неудержимо рос в нашу пользу. Тот турнир мы выиграли так убедительно, что после Олимпиады 1984 года в Лос-Анджелесе многие специалисты (да и сами американские игроки и тренеры, в том числе обладатель "золотой" корзины Пэтрик Эвинг - именно он чуть-чуть обошел Сабониса по итогам голосования журналистов в конкурсе на лучшего баскетболиста мира, в котором прежде всего учитывались результаты Олимпиады) поставили под сомнение полноценность золотых медалей, завоеванных сборной США. Дескать, советской- то команды на Играх не было...
Такой мощный, слаженный и разнообразно действующий дуэт разгрузил и остальных игроков. Они смелее и резче шли в контратаку, поскольку не опасались за свой щит, не боялись "провалиться": ведь Сабонис всегда успевал вернуться, позволяя Ткаченко даже не торопиться. Больше того, Арвидас тут же сам несся в атаку. Быстрый, легконогий, выносливый, азартный, он успевал всюду.
Как жаль, что больше Ткаченко и Сабонис по-настоящему нигде не сыграли. А я считал и считаю, что этому дуэту принадлежало будущее, хотя бы бли- жайшее. И, повторю, во многом из-за того, что дуэт по непонятным причинам не сыграл в Испании, мы уступили не самой сильной американской сборной... Сабонис велик не только и не столько потому, что индивидуально очень сильный баскетболист. Сабонис велик прежде всего потому, что это блестящий коллек- тивист, человек, для которого команда - все. Вообще центровой должен больше всего играть на команду, на партнеров. Тогда и команде легче играть на него, использовать его бомбардирские качества. Сабонис это понял и умеет лучше всех других. Ко всему прочему Арвидас - стержневая фигура во всех тактических построениях. Например, позиционное нападение идет через него. Но, как уже говорилось, и контратака начинается с него. в "Жальгирисе" без него контратак вообще не было бы. А как же Хомичюс, спросят меня в желании опровергнуть последнюю мысль? Вальдемарас - выдающийся баскетболист. Я-то знаю это лучше других. Как я уже писал, у себя в клубе он нередко сидел в запасе, играя за сборную, стал чемпионом Европы. Так что мне давно было ясно, каким он станет игроком, Знаю я, что представляет собой и Сергеюс Йовайша, хитрец и умница (лиса, как я его называю), боец до мозга костей. Они и до прихода Сабониса выделялись, на них держался "Жальгирис", они были (и остаются) его главным действующими лицами. И все же даже эти замечательные ребята и классные мастера по-настоящему раскрылись только рядом с Сабонисом. Больше того, убери сейчас Арвидаса из "Жальгириса" - и не будет той яркой, самобытной команды, которой мы все восхищаемся.
Коллективизм Сабониса создает игру всем. В команду пришел не просто индивидуально сильный баскетболист, звезда, пришел коллективист. Это Арвидас ставит непроходимые заслоны, это он освобождает партнеров от опеки, это он грамотными действиями расширяет им поле деятельности, это он трудится за двоих. Сабониса подчас упрекают: мало забивает. Во всяком случае, меньше, чем мог бы. И это действительно так. И, в общем-то, справедливое нарекание: центровой такого класса, такого уровня меньше тридцати очков набирать не должен, какие бы другие функции он ни выполнял. Да, Сабонис не торопится забивать. Он бросает, когда у ребят уже нет шансов. Зато он выдает им пасы- конфетки, пасы-сюрпризы, пасы на любой вкус - острые, быстрые (это очень важно - чтобы не успели перехватить), неожиданные для соперников и удобные для партнеров и почти всегда результативные. Пасы из-за спины, через ноги, скрытые (или, как пишут на Западе, "слепые").
Пасы Сабониса... Сегодня это квинтэссенция баскетбола, баскетбольного спектакля. Они и делают игру спектаклем. Они красивы и элегантны, парадоксальны и в то же время закономерны, они поражают кажущейся алогичностью, а на самом деле всегда подсказаны логикой собы- тия. Как опытный шахматист, Арвидас видит игру на много ходов вперед, он просчитывает варианты атаки значительно дальше, чем другие, даже "маленькие", он все делает вовремя и точно.
И эти пасы - не самоцель, хотя иногда кажется, что Арвидас пасует в ущерб собственному броску, что иной пас был лишним. Но через секунду ты уже видишь: нет, все было правильно, даже необходимо, а иначе поступить было просто нельзя. И если тот или другой пас Сабониса не достигает партнера, чаще всего виноват не Арвидас: это его товарищ не сумел предугадать развитие игрового момента и поэтому оказался не на том месте, где нужно.
Да, Сабонис забивает меньше, чем американские профессионалы, выступающие в его амплуа. Но, во-первых, центровых высокого класса среди "профи" больше, чем у нас, а значит, они играют в несколько иной баскетбол. Во-вторых, у них более ограниченный круг действий и задач, нежели у Сабониса. Чаще всего их обязанности только в том и заключаются: оборонять свой щит и забивать. В-третьих, матчи профессионалов длятся дольше, а на площадке центровые времени проводят меньше (дублеры могут показать равноценную игру), у них сохраняется больше сил.
Сабонис же в игре практически все сорок минут чис- того времени (меняют его только тогда, когда он уже двигаться не может, когда передышка необходима). И не просто в игре - он ее главное действующее лицо. И задачи, как мы знаем, у него более широкие. Самый коллективный баскетболист среди центровых, он еще и трудяга, каких мало: мощный, ширококостный, сильный, прыгучий, умный, техничный.
Его и опекают лучшие игроки соперников. Чаще всего даже двое. Жестко. Иногда просто грубо. Его бьют. Ему не дают играть. И если бы Сабонис играл только за себя, для себя и сам, это не был бы тот Сабонис, которого я называю великим. Он все делает правильно, я бы даже сказал, мудро.
Его восприятием баскетбола можно только восторгаться. Арвидас все схватывает на лету. Одна из основ баскетбола - продуктивный жесткий заслон. Большая часть игро- ков и даже центровых его только обозначают. Сабонис овладел этим приемом блестяще. Акцентированные действия на щите, контратака, позиционное нападение, бросок, добавки - у него нет в этих важнейших аспектах игры слабых мест. Он везде хорош. И только когда видит, что ребят прихватили так, что и вздохнуть невозможно, он взрывается сам, атакует сам - и забивает, забивает, забивает... Три суперфинала (1985-1987), в которых "Жальгирису" достались золотые медали чемпионов страны, выиграл Сабонис. Особенно памятен второй, в котором Арвидас буквально забронировал щиты, у него оказался такой процент подбора, какого я в матчах любителей просто не помню...
Сабонис жаден до игры. Он - весь в игре. И, пожалуй, не скажешь, когда он более активен: когда находится на площадке или когда из-за пяти фолов вынужден уйти с поля. Он и на скамейке запасных горячится так, как иные не заводятся и на поле.
Это вообще характерная черта наших ребят, своим поведением олицетворяющих преимущество нашего воспитания. Зарубежные звезды на площадке бьются до последнего. Еще бы, они отрабатывают огромные гонорары. Но стоит их заменить, как создается впечатление, что они совершенно выключаются из игры, что их абсолютно не волнует, что происходит на площадке, как там дела у товарищей.
Вот запомнившийся момент, ЦСКА играл в четвертьфинале розыгрыша Кубка обладателей кубков 1985- 1986 годов с французским "Стад Франсэ". У гостей в игре выделялся знаменитый югослав Радованович. Но стоило ему получить пятый фол и усесться на "банку", как сразу стало видно: все происходящее ему безразлично. Свое дело он сделал отменно, а все остальное - не его забота.
Наш игрок так вести себя не может. Не может - и все. Сабонис отличается особенным настроем. Это боец за идею, за товарищество. Именно у Сабониса такое отношение к игре развито до высочайшего уровня. Он умеет биться так, как немногие. Конечно, это воспитано в нем командой, тренерами, комсомольской организацией, самим психологическим климатом, традиционной спайкой внутри коллектива. И в том наше огромное преимущество перед зарубежными соперниками в экстремальных ситуациях. Сабонис и в данном плане выделяется. И одной из причин нашего поражения на чемпионате мира-86 в Испании как раз было то, что индивидуализм занял место традиционного коллективизма, что оказалась утерянной идея товарищества, исчезла атмосфера доверия, был предан забвению классический принцип "один - за всех, все - за одного". К сожалению, и Сабонис изменил себе, что я объясняю издержками возраста. Молодость еще бродит в нем. Отсюда, кстати, и его невыдержанность. Игровая страсть, даже злость подчас мешают ему (как ужасно помешали в финале розыгрыша Кубка европейских чемпионов - турнире, где давно уже столь успешно не выступали советские клубы и где "Жальгирис" вполне мог выиграть, не поддайся команда на провокации югославских болельщиков и игроков загребской "Цибоны"). Сабонис не прощает чужих ошибок (но и чрезвычайно строг к самому себе), ругает ребят, даже стал покрикивать на них. Но делается это не со зла, не из-за каких-то там звездных замашек, а главное - не в ущерб общему делу. Сабонис объединяет всех в стремлении к победе, в борьбе за победу (тем более было странно видеть его таким несобранным, как бы даже равнодушным - в общем, совершенно непохожим на себя на чемпионате в Испании: там он не горел, не страдал, не бился, а лишь изредка сверкал, напоминая в редких эпизодах и какими-то черточками настоящего Сабониса). И сам не щадит себя. Он готов костьми лечь ради команды, ради общего выигрыша. Он кипит. Он рвет и мечет. Его нельзя представить себе спокойным, флегматичным, какими в большинстве своем и предстают перед нами высокорослые люди. Отличительная черта Арвидаса - необычный (тем более для прибалта), поистине южный, брызжущий через край темперамент. И меня, человека, ставящего всегда высокие цели, такая самозабвенная отдача, такое горение, такое искреннее участие в общем деле не могли не привлекать, не волновать, не восхищать.
Баскетбол - это игра. Игра очень и очень эмоцио- нальная. И подчас эмоции перехлестывают через край. И это неплохо (если все же эмоциональная волна не переливается через край, как это было в Будапеште в матче "Жальгирис" - "Цибона"). Я тоже старался воспитывать в своих ребятах такое сверхэмоциональное восприятие игры. Ведь если они не переживают так, как и я, если они не страдают и не радуются вместе со мной, не умирают вместе со мной, они не только обижаюг меня, их старшего товарища, наставника, соратника в конце концов, но и не могут быть моими единомышленниками. А только единомышленники добиваются побед. Если для моего игрока любое поражение не чрезвычайное происшествие, не большущее горе - это не мой игрок, я не хочу и не могу идти с ним в бой за всех нас, за наш спорт. Поэтому-то мне так дороги Ткаченко и Сабонис, что они очень близко к сердцу воспринимают любое баскетбольное действо, в котором заняты они и их това- рищи...
Сабониса иногда упрекают за гримасы боли, за слезы, за почти детскую обиду на судейские ошибки. Но такая реакция отнюдь не свидетельствует о духовной слабости Арвидаса, безволии, мягкотелости. Как раз наоборот. Он - боец, настоящий боец. Подчеркиваю это лишний раз, чтобы вновь отметить, как непохож он был на са- мого себя в Испании (здесь я добавлю, что он попал - молод еще - под влияние Валтерса, как мы уже говорили, игрока классного, но человека неуравновешенного и зачастую неуправляемого, что не могло не сказаться при слишком мягком руководстве командой). Поэтому я всегда прощал ему и слезы, и обиду. Ведь и мне порой бывало горько. Но мне годы не позволяли реагировать внешне так же открыто, как ему, молодому парню. А Сабонису такая реакция просто необходима, если он не черствый, не равнодушный, не себялюбивый, а искренний, честный, самоотверженный человек и спортсмен. И надеясь, что игра в Испании останется в его жизни только эпизодом.
Арвидас не умеет быть холодным, бесстрастным, успокоенным. Он сопереживает в каждом моменте. И без этого нельзя представить себе Сабониса. Уберите это - и не будет Сабониса. Вот и не было его в Испании... Когда мяч у Сабониса, мы постоянно ждем чего-то яркого, неповторимого, неожиданного и обязательно - эффектного. И хотим, чтобы он всегда играл так - и только так. Чтобы если пас - так откровение. Если финт, дриблинг, проход - так взрыв, скорость, интуиция. Если бросок - так одной или двумя руками сверху, да лучше еще спиной к кольцу. Но так, к сожалению, нельзя. К большому сожалению. Ведь Сабонис никогда не забывает о том, что он не солист, а один из нескольких, член команды, причем - и это он полностью осознает - игрок, на которого возлагаются максимальные надежды, на которого рассчитывают больше, чем на кого-либо другого. И он почти никогда не подводил. В Испании подвел как раз потому, что, видимо, почувствовал себя незаменимым, единственным, лучшим из лучших. Это так, но хорошо бы Арвидасу об этом поменьше думать. Тогда и не будет таких фиаско, как в Будапеште или Мадриде. А будет такая игра, как в том же Мадриде с "Реалом" в Кубке чемпионов, как с ЦСКА в суперфиналах, как в Буэнос-Айресе в Межконтинентальном кубке...
Сабонис играет много, здорово. Но вряд ли кто-то замечает, как много он работает. А это ведь, наверное, черта поистине великого человека - делать свою работу на совесть, но делать ее как бы играючи, легко, красиво. В этом - весь Сабонис.
Я смотрю на Арвидаса Сабониса и ловлю себя на мысли: ведь это играет не только мой подопечный в сборной Советского Союза, но и самый опасный баскетболист для моей родной команды, для ЦСКА. Но я не могу смотреть на него глазами тренера, и только. Я смотрю на него как зритель, как ценитель игры. И любуюсь его игрой как игрой великого актера.
САБОНИС Арвидас-Ромас Андреевич родился 19 декабря 1964 г. в г. Каунасе. Советский спортсмен (баскетбол), заслуженный мастер спорта СССР (1985). Чемпион XXIV Олимпийских игр в Сеуле (1988), дважды бронзовый призер Олимпийских игр (1992, 1996), чемпион мира (1982), чемпион Европы (1985), чемпион Европы среди юношей (1981), чемпион СССР (1985-1987) в составе каунасского "Жальгириса", чемпион Евролиги в составе "Реал" (Мадрид), клубный чемпион Европы ("Реал" (Мадрид)), самый ценный игрок Финала четырёх Евролиги (1995). С 1995 по 2003 годы выступал за клуб НБА "Портленд Трэйл Блэйзерс". Введен в Зал славы Международной федерации баскетбола (FIBA). Награжден советскими орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы народов и медалями "За трудовое отличие", а также орденом Витаутаса Великого II степени и серебряным Олимпийским орденом. 7 раз признавался лучшим баскетболистом Европы и дважды - мира (получал специальный приз "Золотая корзина", учрежденный ФИБА - Международной федерацией баскетбола), дважды признавался лучшим спортсменом СССР. Лучший спортсмен Литвы ХХ века.
Арвидас Сабонис начал заниматься баскетболом, когда его ровесники несут портфели в третий класс, в возрасте 9 лет в каунасской баскетбольной школе. Его первым тренером был Юрий Федоров. Очень быстро талантливый спортсмен добивается первых успехов. В 1981 году в составе сборной школьников Литвы Арвидас становится чемпионом школьной олимпиады и получает предложение от главного тренера Каунасского "Жальгириса" Владаса Гарастаса перейти в его клуб. В этом же году в составе юношеской сборной СССР Сабонис становится чемпионом Европы.
В 16 лет Арвидас Сабонис дебютирует во взрослой команде "Жальгириса" в матче против "Калева" и набирает первые 14 очков. К тому времени 16-летний Сабонис уже имел рост 213 см.
Не прошло и года после дебюта Арвидаса в "Жальгирисе", как тренер сборной СССР пригласил молодого центрового в главную команду страны. В этом же году сборная СССР завоевала золотые медали чемпионата мира (1982), обыграв в финале сборную США со счетом 95-94. Справедливости ради надо отметить, что в финальном матче, а также и в других важнейших матчах турнира, Гомельский не задействовал Сабониса, ссылаясь на его маленький опыт.
В 1984 году советское правительство в ответ на бойкот Олимпийских игр в Москве в 1980 году, отказывается от участия в Лос-Анжелеской Олимпиаде, а в 1985 году сборная баскетболистов СССР в немецком Штутгарте становится лучшей. В финале баскетболисты из страны Советов с крупным счетом обыграли сборную ЧССР (120-89). По итогам турнира Арвидас Сабонис признан лучшим игроком Европы.
Восхождение молодой советской "звезды" было замечено и за океаном. В ходе ежегодной процедуры выбора в НБА, выбор команды "Atlanta Hawks" пал на литовского игрока, но драфт был аннулирован по причине молодости Арвидаса. В следующем году выбор в пользу Сабониса сделала команда "Portland Trail Blazers".
В 1986 году в матче против югославской "Цибоны" Арвидас травмирует ахилловое сухожилие. Травма оказалась очень серьёзной (Брокер страхование), что потребовало его лечения в Центральном институте травматологии и ортопедии в Москве. Первый матч финала чемпионата СССР травмированный игрок пропускает и его родной клуб уступает победу ЦСКА. Литовские спортивные руководители убеждают спортивное руководство СССР (Госкомспорт), что Арвидас Сабонис вполне здоров и может принять участие в оставшихся играх. Усиленный лучшим центровым "Жальгирис" сумел дважды обыграть ЦСКА и стать чемпионом СССР, но буквально через два месяца на тренировочном сборе у Арвидаса произошел разрыв ахиллового сухожилия правой ноги.
После длительного лечения и повторного рецидива Сабонис отправляется лечиться в США. Лечение в специализированных клиниках приносит свои плоды, состояние ноги улучшилось, и Арвидас даже стал тренироваться с командой "Trail Blazers". В августе 1988 года он возвращается на родину, где приступает к подготовке к Олимпийским играм.
1988 год стал апофеозом в спортивной карьере баскетболиста. После полуторагодичного перерыва он впервые появился на площадке на Олимпийских играх в Сеуле в матче против команды Югославии. Сборная СССР с "треском" проиграла, но центровой смог отыграть весь матч, практически без замен. Остальные поединки предварительного турнира спортсмены сборной СССР выиграли. Их жертвами стали: Австралия, Пуэрто-Рико, Южная Корея, Центральноафриканская республика. В четвертьфинале советские ребята одолели сборную Бразилии, что вывело их на сборную США в полуфинальном поединке. Результат встречи стал сенсацией, тем более, что у этой встречи была своя подоплёка. После поражения американцев на Олимпийских играх 1972 года, они ни разу не встречались со сборной СССР на Олимпиаде, и жаждали реванша. Но реванша не получилось. Счет матча 82-76 в пользу сборной СССР.
Финал турнира позволил сборной СССР взять реванш за поражение в предварительном турнире у команды Югославии. Матч складывался тяжело, но советские баскетболисты сумели сначала выровнять ситуацию, а затем и уйти в отрыв. К финальному свистку разрыв составил уже 13 очков, что позволило советским баскетболистам во второй раз в истории завоевать золотые медали Олимпийского турнира.
После Олимпийских игр Арвидас Сабонис продолжает свою спортивную карьеру за рубежом. В начале играет за испанские команды, а затем перебирается в NBA. Не забывает спортсмен и участвовать в турнирах сборной Литвы. В составе литовской сборной он дважды получает олимпийскую "бронзу". Закончил спортивную карьеру прославленный баскетболист только в 2001 году.
Интервью "СЭ" дал легендарный центровой "Жальгириса" и сборной СССР.
Наш разговор с символом советского баскетбола состоялся в рабочем кабинете знаменитого доктора Василия Авраменко - одного из творцов победы в Сеуле-88 и духовного пастыря игроков той прославленной олимпийской команды.
"ЖАЛЬГИРИС" НАЗЫВАЛИ КОМАНДОЙ ФАШИСТОВ
Не секрет, что во время легендарного противостояния "Жальгириса" и ЦСКА в 80-е многие видели в этих матчах больше чем просто спортивное состязание двух классных команд. И пытались найти подтекст: мол, маленький клуб из маленькой республики бросает вызов могуществу советской армии.
Разумеется, на игроках это все тоже отражалось. Нас, игроков "Жальгириса", болельщики часто называли фашистами. Конечно, было обидно.
В сборной никакого деления по национальному признаку никогда не было. Мы же не собирались литовской группой, не запирались в номере и не думали, как бы получше подколоть украинца или казаха. Перестройка перестройкой, но на нас она никогда не сказывалась.
Разумеется, при этом нам хотелось доказать игрокам ЦСКА, что мы лучше. Долгое время армейская команда фактически являлась сборной СССР. Всех, кто хорошо играл, в Москву забирали чуть ли не силой. Меня тоже хотели взять (смеется) . Но - редчайший случай - удалось мне Папу (легендарного тренера сборной СССР и ЦСКА Александра Гомельского. - Прим. В.М. ) перехитрить…
- Это как же?
Сделали фальшивую кардиограмму. Вроде бы у меня шумы и перебои в сердце. И на турнир сборных в Голландию, после которого меня, молодого пацана, должны были "забрить" в армию, я не поехал. Мол, надо чуть-чуть отдохнуть, восстановить здоровье. И пока наша команда работала в Голландии, я быстренько, за недельку, поступил в сельскохозяйственную академию. Главное преимущество этого вуза - как и медицинских институтов - в военной кафедре. И, соответственно, студентов этих заведений в армию не призывали.
- Вы на самом деле учились или приезжали раз в полгода на экзамены с зачеткой?
Конечно, времени на занятия не было. Но контроль за моей учебой из Москвы был серьезнейший.
- И как выходили из положения?
Как обычно… Все письменные работы надо было списывать собственной рукой. Так что пришлось потрудиться. Ну и раз в неделю были уроки строевой подготовки, иногда приходилось на них приезжать. Так что и чеканить шаг учился, и из "калаша" стрелять доводилось.
- Что происходило в Литве, когда в 1987 году "Жальгирис" в третий раз подряд отобрал золотые медали у ЦСКА?
- (Улыбается.) Что было в городе во время третьего, решающего матча, я не знаю, поскольку находился на площадке. Но, полагаю, на улицах было тихо и спокойно - все сидели у телевизоров. Ну а потом по всей Литве начались трехдневные народные гуляния. В нас ведь после поражения во втором матче серии никто особенно не верил. А нам удалось выиграть в Москве, в овертайме, со счетом 10:0. И потом, когда возвращались в Литву, самолет полчаса нарезал круги над аэродромом, поскольку толпа запрудила всю взлетно-посадочную полосу. Ну а наш автобус сначала несли на руках, а потом развинтили на сувениры…
Ветеранские матчи "Жальгириса" и ЦСКА в этом сезоне продемонстрировали, что вы по-прежнему в отличной форме.
Спасибо организаторам из Лиги ВТБ, что провели эти товарищеские поединки. Я со своими друзьями-армейцами готов играть регулярно, тем более что болельщикам это интересно. Вообще, здорово, что благодаря новому турниру - Единой лиге - у зрителей вновь появилась возможность регулярно наблюдать за соперничеством лучших команд с постсоветского пространства.
"ЗРЯ АМЕРИКАНЦЫ НАС РАЗОЗЛИЛИ"
Какие были мысли в первые мгновения после того, как за год до сеульской Олимпиады порвали в Новогорске ахилл?
Мне тогда показалось, что сзади кто-то на пятку наступил. Я еще обернулся, чтобы товарищу по команде все высказать… Думаю: кто ж это мне так удружил? Вот только никого рядом не было - просто поскользнулся. Ну а потом все было, как всегда у нас в стране. Привозят меня в больницу, в ЦИТО - там говорят: суббота, врачи все дома отдыхают…
- А когда возникла надежда, что все-таки сможете сыграть на Олимпиаде-1988?
Я же потом, через три месяца, этот ахилл еще раз порвал. В санатории был - и снова поскользнулся… Но при этом все равно мыслей о том, что карьере конец, не возникало. Позвонил Виткасу (Кястутису. - Прим. В.М .) - знаменитому профессору, который меня оперировал. Говорю: готовь снова стол и скальпель, выезжаю к тебе… Он в ответ: я тебя теперь так зашью, чтобы клещами невозможно было порвать.
- Правда, что чуть ли не вся Литва уговаривала вас не рисковать и не лететь в Сеул?
Нет, я все решения всегда сам принимал. Хотя, конечно, американские врачебные светила, под присмотром которых я проходил реабилитацию, настойчиво советовали восстановиться как следует. Но на Олимпиаду очень хотелось попасть! Поэтому я и приехал в Новогорск - попросить у Папы, чтобы взял меня в Сеул туристом. Игры-то в Лос-Анджелесе за четыре года до этого мы пропустили - из-за бойкота. Так что ситуация складывалась неприятная - уже мимо второй Олимпиады рисковал пролететь. А очень хотелось понять, что же это такое. Прочувствовать изнутри атмосферу Олимпийской деревни…
И вот, приехал я на тренировку сборной. Папа как раз бушевал, швырял мячики центровым так, что они эти передачи еле-еле ловили… Мне говорит: иди сюда. И тоже пасует. Я "крючок" в сторону кольца бросил - попал. Он: "О, а ты в хорошей форме! Все, едешь в Сеул". Так что даже просить ни о чем не пришлось.
Баскетбол - командная игра. В одиночку ничего не добьешься. И то, что я восстановился и сыграл на Олимпиаде - общая большая заслуга и литовских, и американских врачей, и Антоныча (Авраменко. - Прим. В.М .).
- В чем главный секрет нашей баскетбольной сборной образца 1988 года?
В том, что мы были одной семьей. И верили друг в друга. Чемпионом по вере, конечно, был Папа. Он и заразил нас своим энтузиазмом. Мы-то, честно сказать, перед полуфинальным матчем с американцами особенно на победу не рассчитывали…
Игроков сборной США подвело то, что они слишком выпендривались. Мы первыми начали разминаться, бросаем потихонечку. А тут они выходят из раздевалки эдакими королями: мол, подвиньтесь, ребята, нам это кольцо больше нравится. А с советскими парнями так нельзя. Свою разминочную половину мы им, разумеется, не отдали - да и разозлились как следует.
У югославов на той Олимпиаде была великая команда. Тем не менее, проиграй ей советские баскетболисты после победы в полуфинале над Америкой, вас бы попросту никто не понял.
Мы даже мысли не допускали, что можем проиграть финал. Хотя по ходу матча уступали "-12". И все равно продолжали уверенно играть в свое удовольствие. У меня внутри, помню как сейчас, было абсолютное спокойствие.
- Насколько тяжело было адаптироваться в Испании (напомним, в 1989 году Сабонис перешел из "Жальгириса" в "Вальядолид". - Прим. В.М. )? Ведь после СССР это была не другая страна - другой мир…
Не скажу, что мне было трудно. Тогда только начали выпускать спортсменов из страны, и было очень интересно попробовать свои силы за границей. Другое дело, что особенно никто меня предложениями не заваливал. Боялись, что последствия травмы дадут о себе знать. То есть разговоров было много, а вот серьезной конкретики никакой. А потом в Литву приехал президент "Вальядолида" Гонсало. Положил на стол контракт и говорит: подписывай, чего сидеть и думать? Я и подписал.
- Что в капиталистическом мире удивило и поразило больше всего?
- (Смеется) . Заработок! Перейти с трехсот рублей на 20 тысяч долларов - поневоле удивишься. Раньше всем сборникам приходилось копить суточные, потом что-то покупать и перепродавать на родине… Когда ко мне в Вальядолид приезжали друзья, я давал им тысячу долларов и приглашал в казино. Так никто не хотел идти играть - все стремились поскорее "отовариться" в магазинах.
Мама мне говорила: "Как ты можешь столько тратить?" А я потратил-то при ней за все время зарплату только за один месяц…
- Америка похожа на Испанию (в 1995-м Сабонис подписал контракт с клубом НБА "Портленд Трэйл Блейзерс". - Прим. В.М .)?
- (Улыбается.) Когда я приехал в США после Испании, меня журналисты спросили про американскую еду. Пришлось сказать "без комментариев", поскольку цензурно ответить не было возможности.
- Сейчас европейский и американский баскетбол сближаются. В 90-е была пропасть?
Конечно, сравнивать нельзя. Особенно по части организации. Ну а со спортивной точки зрения в Америке упор всегда делался на индивидуализм. Совсем другая психология… В Европе результат всего года может определяться по итогам одной-единственной игры. Уступил - и до свидания. А в США в регулярке 82 матча, плюс серии плей-офф могут доходить до семи игр. Так что цена каждого поединка во много раз ниже. Это накладывает свой отпечаток. Проиграли - ну и ладно, не трагедия, в следующий раз выиграем.
- С кем из оппонентов в НБА приходилось сложнее всего? С Шакилом?
Что тут спрашивать - с ним, конечно (смеется) . Шакил - это вам не Тканя (Владимир Ткаченко, великий центровой ЦСКА и сборной СССР, чье противостояние с Сабонисом в 80-е было одной из главных интриг советского баскетбола. - Прим. В.М .)…
Свой последний игровой сезон - 2003/04 - вы провели в "Жальгирисе". И в 39 лет с огромным отрывом от конкурентов выиграли звание самого ценного игрока Евролиги. Не возникло после этого желания повременить с завершением карьеры?
Играть на самом деле не так уж сложно. Куда труднее летом готовить себя к сезону. Для меня важным было закончить карьеру там, где я начинал, - в "Жальгирисе". Ну и потом, что бы мне дал еще один год? Тем более что сила воли уже не та, что в молодые годы…
- Тогда в последнем матче "Топ-16" "Жальгирис" в гостях благодаря вашей фантастической игре (за 30 минут 29 очков, броски с игры - 10 из 13, штрафные - 5 из 8, трехочковые - 4 из 6, 9 подборов, 3 передачи, перехват и блок-шот, ни одной потери. - Прим. В.М .) фактически победил главного фаворита сезона - тель-авивский "Маккаби". Литовский разыгрывающий Шарунас Ясикявичюс, защищавший цвета хозяев, за полминуты до конца даже подошел к вашей скамейке и поздравил с выходом в "Финал четырех". Однако израильский клуб чудом перевел игру в овертайм, где дожал "Жальгирис", которому вы из-за перебора фолов уже ничем не могли помочь. Вы не восприняли то поражение как некий мистический знак - пора завязывать с баскетболом?
Нет, как я уже сказал, решение о том, что тот сезон будет последним, принял заранее. Хотя моя статистика действительно говорила, что вешать кеды на стенку рановато. Ну а такие игры… Что ж, это судьба, здесь ничего нельзя изменить. Надо принимать то, что тебе дается. Если суждено проиграть - то делай что хочешь, набирай хоть 50 очков, все равно ничего не получится.
"НА АККОРДЕОНЕ ИГРАЛ НЕ ХУЖЕ, ЧЕМ В БАСКЕТБОЛ"
- Вы закончили карьеру в 39. А во сколько поняли, что баскетбол - дело, которому посвятите жизнь?
- (Смеется.) Баскетболистом меня сделал… отцовский ремень! Я ведь занимался в музыкальной школе, играл на аккордеоне. Параллельно ходил на баскетбол, но так, знаете, шаляй-валяй. Тренировки посещал через раз. И вот как-то прихожу домой, а там мой тренер сидит, с папой беседует. А я, "по легенде", как раз с тренировки возвращаюсь… Наставник ушел, отец провел серьезную воспитательную процедуру - и с тех пор я больше ничего не пропускал. Постепенно по-настоящему втянулся и полюбил баскетбол.
А вашим сыновьям - Домантасу, Таутвидасу и Жигимантасу - в баскетбольных карьерах мешал или помогал тот факт, что их папа - Арвидас Сабонис?
Они же в Испании играют, живут и учатся. Там нет такого ажиотажа вокруг баскетбола, как в Литве. У всех мысли только о футболе… На родине моим парням пришлось бы куда тяжелее, их бы постоянно сравнивали со мной. Старший, Домантас, правда, в баскетбол уже не играет. Таутвидас, наверное, вряд ли станет по-настоящему большим игроком. И тем не менее собирается посвятить свою жизнь баскетболу - тут ему фамилия может помочь. Ну а у младшего, Жигимантаса, есть неплохие задатки для того, чтобы добиться в нашей игре чего-то серьезного.
- Что для вас самое сложное в воспитании детей?
Для любого спортсмена это в принципе очень тяжелое дело. Как воспитывать, если дети были в Литве, а я - в Америке? И приезжал только летом на два-три месяца…
- Метод ремня применять доводилось?
- (Смеется.) Знаете, когда ремень на стенке висит - дети и едят лучше, и уроки делают. Да и говорить что-то в пустоту не приходится - слушают всегда внимательно.
Каждый человек в своем жизненном развитии проходит через несколько этапов. А какие самые важные вехи были на вашем пути?
Многие говорят, что я сильно изменился после того, как порвал ахилл. На самом деле, это не совсем так. Если честно, я всегда верил в то, что и дальше смогу играть. Не было даже мысли, что придется досрочно закончить карьеру и повесить кеды на гвоздь. Я не плакал, не переживал. Просто продолжал верить…
Ну а то, что каждый человек в своем развитии постоянно меняется, - это естественно. Семья, рождение детей - все это не может не накладывать отпечаток.
При всех недостатках того, как советская идея была реализована у нас в стране, многие идеологические принципы, заложенные в ее основу, - чувство коллективизма, толерантность по отношению к другим народам, готовность пожертвовать всем ради родины - вовсе неплохи для нравственного воспитания людей и в особенности спортсменов, согласны?
Разумеется. Я часто говорил, что моя родина - Советский Союз… И при этом родился в католической семье и с детства воспитывался в любви к Богу. Конечно, я не столь религиозен, как мои родители. Папа и мама, в отличие от меня, регулярно выполняли все католические обряды. Все внешние формы общения с Богом я не слишком люблю. Но при этом все знаю и иногда даже делаю. Бывают в жизни ситуации, когда необходимы, скажем так, веками регламентированные нормы диалога с Господом. Например, исповедь…
Тяжело, что на планете Земля для вас не существует места, где вы могли бы хоть пять минут побродить по улицам и не дать ни одного автографа?
Нет, не тяжело. С молодости привык. Просят автограф или сфотографироваться - никогда не отказываю. Что я, развалюсь от этого?
В советское время самую большую бутылку водки "Московская" - объемом 0,75 литра - называли "Сабонис". А что еще названо в вашу честь?
В Вальядолиде, помню, делали парфюм, который назывался "Трехочковый Сабаса". Сейчас в Литве есть линия спортивной одежды…
"СЛИШКОМ МНОГО БАСКЕТБОЛИСТОВ-ПОЛУФАБРИКАТОВ"
Перед Играми в Лондоне в прессе была большая дискуссия: какая американская Dream Team сильнее - нынешняя или самая первая, образца Барселоны-1992...
Нельзя так ставить вопрос. Dream Team может быть только одна - на то она и "команда мечты". Не может быть "Мечта-2" или "Мечта-3". Уверен, что такой сборной, как у американцев в Барселоне, больше никогда в истории не будет.
Любой "высокий" сборной Литвы обречен на сравнение с Сабонисом. Что думаете о главной надежде литовского баскетбола - 20-летнем Валанчюнасе? Не рано ли он уехал в НБА?
Мне уже трудно что-то ему советовать. Нынешнее поколение - оно совершенно другое. Да и жизнь другая. Молодые ребята сами знают, что делать. Конечно, вещей, способных негативно сказаться на карьере, очень много. Больше прессы, больше соблазнов, больше - гораздо больше! - денег… Если не начнет читать в интернете критику в свой адрес, а сосредоточится на тренировках - все будет нормально. Будущее зависит только от него. Единственный рецепт: работать, работать и работать. А потом - снова работать.
На ваш взгляд, сейчас спортсмену состояться в принципе сложнее, чем в 80-е, когда отвлекающих факторов было гораздо меньше?
- (Смеется.) Я уже сказал - тогда компьютеров не было, и времени хватало на все. Тренерам держать нас в узде было куда как тяжелее. Могли и выпить, и девушку на третий этаж поднять на веревке из простыней. А сейчас за режимом следить легче легкого. Достаточно электричество в корпусе вырубить, и все подопечные тут же завалятся спать. Света нет - компьютеры не работают - делать нечего.
У нас в молодости была по большому счету одна мечта - попасть в сборную. Это было самым главным в жизни. Если пробился в национальную команду, получил тренировочный костюм с надписью "СССР" - уже есть возможность как-то крутиться, что-то зарабатывать… Ну а сейчас двухлетнего контракта хватает, чтобы обеспечить человеку достойную жизнь. Конечно, это накладывает свой отпечаток. Но при этом в любом случае все зависит от конкретного человека. Если ты настоящий профессионал, то не так важно, в какую эпоху родился и вырос.
Осталась у вас какая-то нереализованная детская мечта? Или баскетбол настолько занимал все время, что и помечтать-то возможности не было?
А зачем? Играть в баскетбол - это был настоящий кайф. Я занимался любимым делом - а что еще нужно для счастья? Вот если бы меня заставляли на скрипке играть, тогда бы у меня была мечта поскорее завязать с этим пиликаньем. Но ведь не заставляли… И даже "карьеру" аккордеониста я завершил очень рано.
Сейчас смотрю на нынешних спортсменов - огромные контракты, удобные кроссовки, форма поглажена и в шкафчике разложена… А все равно ходят какие-то угрюмые! Чего им не хватает - не пойму. Тебя же не заставляют в футбол играть. Приезжают в сборную - будто одолжение кому-то делают. Не хочешь на благо страны поработать полтора месяца - так лучше не приезжай вовсе.
- Раз уж речь зашла о футболе. Кто был лучшим футболистом в баскетбольной сборной-88?
Да все относительно неплохо играли. Помню, каждый хотел выступать за одну команду с Тканей. Он и на "втором этаже" - точнее, на третьем! - был хорош, и с техникой порядок. Ну а сейчас в командах полно американцев. Они понятия не имеют, что такое футбол.
Мы же и в волейбол играли, и в теннис, и в шашки, и в карты, и на бильярде. Вроде бы поначалу просто так шары по сукну в Новогорске гоняешь - глядь, а годика через три-четыре уже и залетает что-то в лузы.
Сейчас вы в основном живете в Испании. Эта страна поделена на два лагеря - болельщиков "Реала" и "Барселоны". Вы, насколько я понимаю, относитесь к первым?
Само собой, я же три года играл за "Реал"! Когда бродил по клубному музею, постепенно пришло понимание, частью какой громадной махины являюсь…
- А в олимпийском Сеуле за представителей каких видов спорта больше всего болели?
- (Улыбается.) Мы тогда на футболистов слегка обиделись. Они выиграли - и о наших золотых медалях все забыли! А вообще Сеул-88 был нашей, советской Олимпиадой. Выиграли все, что можно и что нельзя. Так что даже болеть особенно не приходилось - медали все равно так и сыпались. Единственное - наши девчонки-баскетболистки выступили неудачно.
- С какими проблемами сталкиваетесь в первую очередь как президент Литовской федерации баскетбола?
С финансовыми, разумеется.
А с чем это связано? Ведь в стране попросту нет политиков и бизнесменов, которые были бы равнодушны к баскетболу!
Да, все время декларируется, что Литва - баскетбольная страна. Но на самом деле наши политики не прикладывают больших усилий для развития нашей игры. Те же латыши или эстонцы вкладывают в свой баскетбол в два раза больше бюджетных средств.
Ну а главная проблема современного баскетбола - слишком напряженный график матчей. Все постоянно играют, а тренироваться толком некогда. Поэтому у нас много наполовину недоученных спортсменов. Вроде бы "физика" и прыжок есть, а понимания игры, баскетбольного интеллекта категорически не хватает. Эдакие полуфабрикаты… Для нас любая игра была как праздник. А для них - рабочая повинность.
- На то, чтобы заниматься баскетбольной школой Сабониса, остается время?
Проблемы те же самые, что у всего литовского баскетбола. Не хватает денег, не хватает оборудования… Хотя, конечно, стараемся как-то развиваться. Дети - это же самое главное! Вот, привезли наших ребятишек в Звенигород - на детский турнир, который организовали Толя Мышкин (прославленный советский баскетболист, чемпион мира, один из самых ярких игроков своего времени. - Прим. В.М .) и городская управа. Заняли второе место, уступили хозяевам. Еще сыграли со школами Белостенного и Миглиниекса. Для пацанов это здорово - встретиться со сверстниками из других стран, пообщаться. Думаю, в дальнейшем сделаем этот турнир регулярным и будем проводить его по очереди в России, Литве, Украине и Латвии.
Заслуженный мастер спорта СССР, олимпийский чемпион, двукратный бронзовый призер Олимпийских игр, чемпион мира, чемпион Европы, обладатель Межконтинентального кубка среди клубных команд, победитель Евролиги ФИБА, обладатель Кубка европейских чемпионов, трехкратный чемпион СССР, неоднократный чемпион Литвы и Испании, кавалер серебряного Олимпийского ордена, лучший спортсмен Литвы XX века, член баскетбольных Залов Славы ФИБА и НБА
Арвидас Сабонис – имя легендарное. Его жизнь в спорте поистине уникальна. Он входит в число 50 баскетболистов, оказавших наибольшее влияние на развитие европейского баскетбола. Сабонис внес колоссальный вклад в становление отечественной и литовской баскетбольных школ и одним из первых советских игроков зарекомендовал себя на родине баскетбола, в Национальной баскетбольной ассоциации США.
Pодился 19 декабря 1964 года в городе Каунасе Литовской ССР. Отец – Андрюс Сабонис. Мать – Милда Сабонене. Супруга – Ингрида Микелените-Сабонене, «Мисс Вильнюс-1988», «Вице-мисс Балтика-1990». Сыновья: Жигимантас (1990 г. рожд.), баскетболист; Таутвидас (1991 г. рожд.), баскетболист, чемпион Европы среди юниоров в составе сборной Литвы; Даумантас (1993 г. рожд.), бизнесмен. Дочь – Аушрине (1997 г. рожд.).
Отца Арвидаса, закройщика швейной фабрики, и маму, бухгалтера, маленькими не назовешь, но баскетболом они никогда не увлекались. Единственное, откуда могли появиться такие гены, так это от любимого деда Пранаса, крестьянина, чей рост насчитывал 202 сантиметра. Он жил на хуторе и всю жизнь занимался земледелием, скотоводством. Маленький Арвидас проводил у него все лето. Дед научил внука всем крестьянским работам: запрягать лошадь, доить корову, кормить скот. Позднее Сабонис увлекся баскетболом и уже стал проводить лето не на хуторе, а на площадке, с мячом.
Как и сотни других мальчишек, Арвидас начинал в школьной секции баскетбола, где с учениками третьих-пятых классов занималась по вечерам учительница физкультуры Лайма Житкявичене, знакомила их с азами игры. Параллельно Арвидас брал уроки музыки, учился искусству игры на аккордеоне, причем довольно успешно. Руки у него были хорошие, чуткие. Это отмечал преподаватель музыки, а годы спустя это, со своей стороны, отметят и ректор Литовского института физкультуры Стасис Стонкус, известный игрок Модестас Паулаускас, заслуженный тренер Литовской ССР Юрий Фёдоров: «Он выпускает мяч из рук и уже знает, попадет или нет. А это важно: то ли бежать на добивание, то ли быстро возвращаться назад, чтобы не прозевать моментальную контратаку» .
Однажды в гости к Сабонисам пришел учитель музыки и сказал: «Знаете, лучше я не буду брать с вас деньги за такие уроки. Возможно, вы не в курсе, но я уже давно не видел Арвидаса у себя…» . Но, как же так? Ведь каждый вечер парнишка брал папку с нотами и уходил «на музыку». Учитель посоветовал родителям найти для сына иное занятие, которое с его эмоциональным и подвижным нравом больше ему подойдет. Так музыка была забыта, и на первый план вышел баскетбол.
Как ни странно, тренерам, присмотревшим долговязого парнишку на школьном уроке физкультуры, пришлось поуговаривать его записаться в ДЮСШ. Когда Арвидас пришел оформляться в школу, первый, кого он там встретил, был Шарунас Марчюлёнис. Обоим мальчикам было тогда по 10 лет. С тех пор и по сей день их связывает крепкая дружба и соперничество.
Занимаясь в спортшколе, Арвидас приглянулся специалистам. Директор ДЮСШ Юозас Житкявичюс рассказал известному тренеру Юрию Фёдорову, у которого тренировались ребята 1964 года рождения, о пареньке по фамилии Сабонис, из которого определенно выйдет толк. Он посоветовал тренеру посмотреть на него и забрать к себе. Фёдоров не спешил, и только после настойчивых уговоров внял совету директора, о чем впоследствии не пожалел. Он рассказывал:
«В той группе он был самый высокий. Но не в этом дело… В столь юном возрасте сантиметры отнюдь не самое главное. Природа может выкинуть не одну шутку. И что Сабонис будет звездой, я бы тогда не решился утверждать. Но что он рожден для баскетбола, было ясно. Ширококостный, с длинными руками и ногами, большими пальцами – это бросилось в глаза.
У меня по росту он был вторым – после Прашкявичюса. Я не собирался из него делать именно центрового. Мое кредо – научить играть на любой позиции: в защите, нападающим, вторым центром, чистым центровым. Какого бы роста ни был игрок, он должен уметь делать все, абсолютно все. Сабонис – не исключение. Поэтому он получил необходимые навыки. Однако и это не самое интереснее в нем, хотя во всех этих амплуа он сразу превзошел всех. Уже тогда в нем чувствовался характер. Я понял: этот не уступит, его не запугаешь, не затолкаешь. Мягкий, пластичный, движения красивые, но от борьбы не уходит. И если проиграл одно единоборство, обязательно лезет выиграть следующее… Должен назвать два его качества: удивительную восприимчивость и интеллект. И это важнее, чем рост. Я давал ему задание, показывал какой-то элемент, и он абсолютно правильно с первого раза делал все…».
Сам Арвидас вспоминал:
«Лет до одиннадцати я стоял по росту только третьим в классе. Наверное, поэтому заслуженный тренер Литовской ССР Юрий Фёдоров предложил мне вначале поиграть в защите, на фланге и лишь потом определил в центровые. Я понял, что у каждой баскетбольной роли свои секреты. Разбираться в них оказалось очень интересно. А тут еще увидел по телевизору прославленного югослава Чосича. Благодаря удивительно разностороннему мастерству он мог в одиночку предрешить исход иного матча. Так появился образец для подражания».
В декабре 1978 года, когда Сабонису исполнилось 14, его рост составлял 194 сантиметра. К маю 1979 года он вытянулся до 198-ми. В феврале 1980 года Арвидас, прибавивший к росту еще 3 сантиметра, был включен в юношескую сборную СССР, возглавляемую олимпийским чемпионом Модестасом Паулаускасом.
Летом в квартире известного баскетболиста Ивана Едешко раздался телефонный звонок. В трубке он услышал взволнованный голос старинного партнера по сборной СССР Модестаса Паулаускаса: «Срочно приезжай ко мне на сбор. Увидишь настоящее чудо…» . Спустя много лет Едешко признавался, что отнюдь не горел желанием мчаться в Новогорск, на олимпийскую базу сборных команд Советского Союза, чтобы в очередной раз разочароваться. Слишком много их было – звездочек, так и не ставших звездами. Но тот, кого он увидел на площадке, поразил опытного мастера. Это был Арвидас Сабонис, которому тогда еще не исполнилось и 16 лет.
Обычно молодые стараются привлечь к себе внимание индивидуальными действиями, тянут одеяло на себя. Сабонис же играл на команду. Он мог легко забивать, поскольку не только заметно превосходил всех в росте, но и был достаточно атлетичным, высоко прыгал, был гибок и координирован. Но не злоупотреблял щедро данными ему природой качествами, играл очень аккуратно, рационально, осмотрительно и при этом настолько оригинально и красиво, что партнеры даже не всегда его понимали.
В 1980 году Арвидас в составе юношеской сборной стал победителем международного молодежного турнира команд соцстран «Дружба», а в следующем году стал чемпионом Европы среди юниоров.
Накануне Спартакиады школьников 1981 года, проходившей в Вильнюсе, рост Арвидаса составлял уже 213 сантиметров. Тогда Сабонис стал главным творцом удивительной по драматизму победы сборной Литвы над сборной Москвы.
После успеха на Спартакиаде 16-летний спортсмен получил приглашение в Каунасский клуб «Жальгирис». Партнер по команде и друг по жизни, известный баскетболист Вальдемарас Хомичюс вспоминал о том периоде, когда в команде появился Арвидас:
«Сабониса ждали. Точнее, ждали хорошего центрового, которого не хватало «Жальгирису». Команда уже была неплохо укомплектована для того, чтобы бороться на высокие места. Но позиция центрового являлась нашим слабым местом. А без хорошего «центра» больших задач не решить. Мы слышали, что в спортивной школе есть молодой паренек, который очень быстро прогрессирует. Но что именно этот паренек вскоре станет главным центровым «Жальгириса», никто не мог предположить. С приходом Сабониса началась перестройка игры команды…».
Первая тренировка Арвидаса в «Жальгирисе» состоялась 2 октября 1981 года, а 24 октября он уже дебютировал в матче против таллиннского «Калева» в чемпионате СССР – каунасцы победили со счетом 91:78. Юный центровой набрал 14 очков: юноше еще не исполнилось 17 лет, и это был своего рода рекорд столь раннего старта на чемпионатах СССР. Прежний рекорд принадлежал таким вундеркиндам, как Александр Белов, Владимир Ткаченко и Александр Белостенный, которым было 17 лет, когда они заиграли в чемпионатах страны.
У руля команды мастеров «Жальгириса» оказался мудрый тренер Владас Гарастас, имевший большой опыт работы с молодыми баскетболистами. Он сразу начал ставить Арвидаса в основную пятерку. На тот момент Сабонис с ростом 213 сантиметров (по другим данным – 210) был самым высоким центровым в Литве. За несколько дней тренировок Гарастас внедрил новые игровые схемы и комбинации с учетом появления в команде юного гиганта. Отрабатывать нововведения пришлось уже в ходе матчей московского и тбилисского туров. Арвидас быстро прогрессировал.
«По всему было видно, что у парня огромный потенциал и через пару лет он превратится в большого мастера. С таким центровым можно будет покорять самые высокие вершины. Однако, мастерство Сабониса росло намного быстрее, чем можно было ожидать. К началу весны 1982 года 17-летний уроженец Каунаса уже был одним из лучших центровых страны», – отмечал Вальдемарас Хомичюс.
В марте 1982 года «Жальгирис» в домашнем матче победил баскетбольных титанов – московский ЦСКА (84:70). Это был предупреждающий сигнал о том, что армейская дружина скоро будет повержена с многолетнего трона. Та игра стала настоящим бенефисом Арвидаса Сабониса. Он внес огромный вклад в победу литовской команды, записав на свой счет 27 очков.
«Его пасы, которыми все восхищаются, начались еще тогда, еще у нас в школе. Он видел поле, будто у него глаза на затылке или где-нибудь над ушами. Поскольку он был скромным, контактным, легкоуправляемым парнем, то беспокойство вызывало только одно обстоятельство: Арвидас все еще рос. И ему надо было становиться мощнее, атлетичнее, чтобы остаться гармонично развитым. Поэтому я всегда говорил и продолжаю говорить, когда прихожу на тренировку «Жальгириса», чтобы он не забывал об атлетизме, но в то же время не терял скорость: паса, бега, дриблинга, обводки, прохода, броска. Это его главный козырь – скорость. Он самый быстрый из центровых в мире…», – отмечал Юрий Фёдоров.
Тренер «Жальгириса» Гарастас, как и Фёдоров, не стал делать ставку на рост удивительного юнца. Мудрый Владас сразу выделил в Арвидасе то, за что его так ценили и ценят в мировом баскетболе: «У него необыкновенно светлая голова» , – говорил тренер, выделяя, прежде всего, интеллект Сабониса. Это качество он, в первую очередь, и использовал, понимая, что в столкновении с такими гигантами, как армейцы Ткаченко и Белостенный, Дерюгин из тбилисского «Динамо», Калниньш из рижского ВЭФа, Охотников, Головенко и Королев из «Динамо» (Москва), Силантьев из ленинградского «Спартака» (некоторые из них превосходили Сабониса в росте и все - в мощи и физической силе), ему несдобровать. Зато в резкости, координированности, ловкости, умении выбрать место, но главное – в технике ведения мяча, паса и броска равных Арвидасу не было уже тогда. Не хватало только одного – опыта и мышечной массы. Но это было делом наживным. Поначалу и Федоров, и Гарастас, и Паулаускас в юниорских сборных СССР не заставляли юного Сабониса наращивать мускульную силу, в этом он еще уступал более взрослым и сильным соперникам.
В августе 1982 года в Колумбии проходил чемпионат мира по баскетболу. Главный тренер сборной СССР Александр Яковлевич Гомельский включил в состав Арвидаса Сабониса, который был призван заменить травмированного Владимира Жигилия, центрового московского «Динамо» (207 сантиметров). К тому времени 17-летний Арвидас уже был лучшим центровым Европы в категории 19-летних.
«Папа до этого ни разу не возил таких молодых игроков на официальные соревнования. Это была работа на будущее. Не привези отец в Колумбию Сабониса, может быть, он бы и не сумел в 1988-м вместе с ним завоевать золотые медали сеульской Олимпиады», – отмечает в своей книге спортивный обозреватель В.А. Гомельский.
Сам Арвидас не удивился тому, что дебютировал в мировом первенстве в столь раннем возрасте. Он был уверен, что может сыграть не хуже ветеранов сборной. Так и произошло. Когда в матче с Бразилией его выпустили на площадку на целый тайм, он набрал 20 очков. В остальных матчах он выходил на замену основным игрокам. В игре с хозяевами турнира, колумбийцами, он отыграл весь матч.
Кто станет финалистом, решалось в споре сборных США, СССР и Югославии. «Юги» на этот раз оказались «третьими лишними», проиграв и американцам, и советской команде.
Игра за первое место началась удачно для сборной СССР, которая после первых десяти минут вела 31:20. Американцы предприняли действенные меры, и за полторы минуты до перерыва после точного броска Гленна Риверса впервые в игре вышли вперед – 45:44. Итог первого тайма также остался за ними – 49:47. Основная часть второй половины встречи прошла «очко в очко», а за две минуты до конца подопечные Гомельского увеличили отрыв до 94:87. Затем на два очка американцев Станислав Ерёмин ответил штрафным – 95:89. Бешеный напор сборной США быстро довел счет до 95:94 в пользу СССР. В этой драматичной и невероятно сложной борьбе сборная вместе с 17-летним дебютантом Арвидасом Сабонисом завоевала титул чемпионов мира. Старожилы команды говорили, что такой сильной американской команды они доселе не побеждали. Годы спустя, Арвидас Сабонис, поигравший немало с заокеанскими асами, подтверждал это мнение.
После чемпионата мира в Колумбии специалисты не обошли вниманием новичка сборной. Бобби Найт, один из самых именитых тренеров США тех лет, сказал: «С русскими будет бороться очень тяжело. Вся команда хороша, но вы увидите, какой она станет уже через год, – Сабонис сделает из сборной СССР суперкоманду».
Главный тренер сборной СССР А.Я. Гомельский не спешил. Его кредо – брать в команду, подчас вопреки мнению других специалистов, молодого малоизвестного игрока, постепенно наигрывая его, с прицелом сделать из него лидера. Гомельский многое позволял Сабонису. Порой даже больше, чем старожилам сборной. Однажды Александр Яковлевич признался, что у него сперва было желание пресечь «фокусы юнца» – пасы из-за спины, через ноги, из-за плеч, из-за головы. Но душа одержала верх над рассудочными установками тренера. Возможно, это определило стартовый разбег молодого центрового. Если бы ему не позволили играть так, как он умел, любил и старался, если бы его беспрестанно загоняли в рамки стандартных приемов и действий центровых, его талант не раскрылся бы в полной мере. Ощущая поддержку такой знаковой в баскетбольном мире фигуры, как Гомельский, Сабонис купался в игре, получая от процесса только радость, не закрепощаясь канонами.
В 1982 году Арвидас стал победителем Всесоюзных игр молодежи. Осенью того же года состоялось великолепное турне омоложенной сборной СССР по США. Из 12 матчей команда под руководством А.Я. Гомельского выиграла 9. Сабонис покорил местную публику. Его броски сверху заставили заокеанских любителей баскетбола усомниться в том, что так умеют вколачивать мяч в корзину только в NBA.
В 1983 году Сабонис, уже второй сезон демонстрировавший великолепный баскетбол в чемпионате страны, отправился со сборной СССР на первенство Европы во Францию. Это было далеко не самое успешное выступление «Красной машины» – бронзовые медали расценивались как неудача. Чемпионом стала сборная Испании, а «серебро» завоевали итальянцы. Однако, этот турнир стал поистине триумфальным для Сабониса. Весь баскетбольный мир стал свидетелем рождения нового гения, настоящей суперзвезды. 18-летний центровой вместе с Александром Белостенным и Виктором Панкрашкиным обеспечивал великолепный «щит», а универсальные качества литовского игрока матч от матча приносили в копилку команды значительное количество очков. Так, в матче против испанцев Арвидас набрал 27 очков, а в игре за третье место со сборной Голландии положил в корзину 28. По итогам турнира литовский самородок был признан не только лучшим центровым, но и лучшим снайпером чемпионата Европы! Он был включен в «Олл старз» турнира. В том же году в составе юношеской сборной он завоевал серебряные медали молодежного чемпионата мира.
В 1983 и 1984 годах, в суперфиналах чемпионата СССР каунасский «Жальгирис» финишировал на втором месте. Главный тренер команды Владас Гарастас все чаще нагружал Сабониса занятиями со штангой и на тренажерах, и сам игрок понял, что ему необходимо побыстрее мужать и набирать вес и мышечную массу. Если в тех первых суперфиналах худощавый паренек время от времени падал, наталкиваясь на более могучих соперников, то затем он все чаще стал брать верх в этих противоборствах.
«Я храню благодарную память о многих наставниках, – вспоминал годы спустя Сабонис. – И о Житкявичюсах, и о Фёдорове, и о Саргунасе, и о Пауласкасе, и об Обухове, и, конечно, о Гомельском. Но Гарастас – человек особенный. Бывает, и обидишься на тренера, и даже, что греха таить, обозлишься на него. Но вот на Гарастаса зла не держал. Гомельский – это «папа». А Гарастас – действительно наш отец. Он мягок и добр. К сожалению, мы слишком часто пользуемся этим…».
Весной 1984 года в Париже состоялся предолимпийский турнир, собравший колоссальную аудиторию специалистов. Видавшие виды корифеи баскетбола в полной мере оценили игру 19-летнего Сабониса и уже предвкушали дуэль бесспорно лучших центровых мира – литовца Арвидаса Сабониса и американца Патрика Юинга, имевшего рост 213 сантиметров. В Париже опешили даже знатоки баскетбола, которые уже ранее видели Сабониса. Даже Крешемир Чосис, до поры до времени не признававший уникальность литовского центрового, снял шляпу. По результатам турнира Сабонис был признан лучшим игроком и лучшим центровым, вошел в «Олл старз». По версии итальянской газеты «Gazetta dello Sport» Арвидас Сабонис получил звание «Игрока года» в Европе в 1984 и 1985 годах.
Когда Арвидаса спросили, с кем из центровых ему было комфортнее всего играть в паре, он без промедления ответил: «С Тканей!» (Владимир Ткаченко). На просьбу объяснить, почему, он сказал: «Когда мы с Тканей вдвоем – у-ухх!» . Этим было все сказано. Несколько лет спустя Сабонис признается, что предолимпийский турнир 1984 года он считает одним из лучших в своей карьере, что так он играл лишь в розыгрыше Кубка европейских чемпионов-1986 с израильским «Маккаби».
Особого упоминания заслуживают пасы центрового, без которых не обходился ни один репортаж. Известный спортивный журналист Игорь Фейн, автор биографической книги об Арвидасе Сабонисе, посвятил им следующие слова:
«Пасы Сабониса… Это сегодня квинтэссенция баскетбола. Теперь, когда играет Сабонис, не результат определяет реакцию публики. Я не раз замечал, как весь зал, затаив дыхание, живет предчувствием чуда. Какого-нибудь очередного трюка. В Париже он удовлетворил зрителей полностью, он их «накормил» такими пасами, что у болельщиков уже не было сил восхищаться и бить в ладоши. В гуще игроков под кольцом он умудряется каким-то неуловимым жестом вывернуть мяч партнеру на самую удобную для того позицию. В трудной схватке у боковой линии, в падении он мягким ударом о пол направляет мяч вразрез между соперниками – и снова партнеру ничего не остается, как забить. А пасы из-за спины?.. Не глядя вроде бы на поле, не видя, где находятся товарищи, Арвидас в мгновение ока запускает мяч из-за спины на выход мчащемуся по краю партнеру. Чаще всего – Хомичюсу. Соперники просто не в силах предугадать полет мяча, потому что он может быть послан в любую сторону, на любой фланг атаки. Быстро, резко, точно, неожиданно, как бы небрежно, что и говорит о высочайшем мастерстве, которое сродни искусству… Да, Сабонис – шахматист на баскетбольной площадке. Он видит игру и просчитывает варианты на много ходов вперед…».
К огромному сожалению, советские спортсмены не приняли участие в Олимпийских играх 1984 года в Лос-Анджелесе – политика вмешалась в большой спорт, и встреча с родоначальниками баскетбола на олимпийской арене отодвинулась еще на четыре года. В качестве альтернативы в Москве был проведен международный турнир «Дружба-84», в котором участвовали представители социалистических стран. Советская команда заняла в нем первое место, оставив позади соперников. Те немногие американские специалисты, которые видели и Олимпиаду-1984, и «Дружбу-84», утверждали: «Сабонис затмил олимпийцев, в Лос-Анджелесе ему бы не было равных».
В июне 1985 года в Германии проходил чемпионат Европы. Фаворитом турнира считалась сборная СССР. Ее тренер А.Я. Гомельский являлся временно невыездным, и команду на турнире возглавил Владимир Обухов. Первенство Европы для каунасцев выдалось особенным – в сборной выступали сразу четверо игроков «Жальгириса». Отправляясь в Германию, Арвидас был уверен, что в этот раз команда без золотых медалей домой не вернется. Турнир начался победой над Францией (118:103), затем игроки сборной СССР обыграли Румынию (100:85). Далее предстояла серьезная схватка с командой Югославии. Матч выдался непростым, но перевес оказался на стороне подопечных Обухова (105:97). В той игре Сабонис показал фантастический результат, принеся команде целых 34 очка.
Теперь предстояло одолеть испанцев, которые наряду с югославами стали представлять серьезную конкуренцию сборной СССР. Советские игроки уступили сборной Испании 7 очков (92:99), однако проигрыш не влиял на их позицию в турнирной сетке – выход в полуфинал был обеспечен. Обыграв далее команды Польши, Болгарии и, уступив Чехословакии, подопечные В. Обухова разгромили сборную Италии. Матч закончился со счетом 112:96 в пользу сборной СССР, из которых 33 очка набрал Арвидас Сабонис.
«Сабонис словно дорвался до настоящей игры. Какой там Менегин – ветерана не было видно. На поле царил Сабонис. Он забирал все мячи, отскочившие от нашего щита и кольца, метал оранжевый шар, как пращу, то влево, то вправо в отрыв, сам несся в атаку, получал пас, прокидывал мяч себе на ход то из-за спины, то из-за головы, обводил двух, трех соперников (центровой – в обводке!), забивал сверху двумя руками лицом к кольцу, спиной, забивал одной рукой, забивал сбоку, забивал бросками с трех-четырех метров, с семи, кормил передачами – и какими! – партнеров… В общем, устроил вечер иллюзиона» , – описывал игру Арвидаса против сборной Италии спортивный журналист Игорь Фейн.
Тренер Аризонского университета США Лут Олсон восторгался игрой Сабониса. Его поразили три момента из матча с итальянцами. Трижды Арвидас в защите отвоевывал мяч, прорывался через всю площадку к чужому щиту и бросал из трехочковой зоны. И все три раза – точно в цель. Особенно его поразило, что подобные маневры демонстрировал игрок, чей рост уже к тому времени составлял около 220 сантиметров.
В финале сборная СССР встретилась с главным открытием турнира – командой Чехословакии. 120:89 – с таким счетом советские игроки завершили последний матч и повесили на грудь золотые медали чемпионов Европы. Арвидас Сабонис вновь принес своей команде 33 очка. Известный югославский игрок Дражен Петрович, который годом ранее оспаривал решение экспертов, назвавших Арвидаса лучшим баскетболистом Европы, на этот раз сам внес в первую графу анкету фамилию Сабониса. Став лучшим центровым турнира, Арвидас вновь был включен в «Олл старз».
Вскоре по возвращении из Германии Сабонис отправился в Японию на Всемирную Универсиаду-1985. В Кобе Арвидас был грозной силой сборной СССР, которая вплоть до финала не испытывала трудностей. Непримиримые соперники, американцы приехали в Кобе тестировать кандидатов в олимпийскую сборную. По воспоминаниям Арвидаса, они привезли одну из сильнейших команд. В схватке со сборной США играли только ведущие - молодежь на площадку не выходила. Ценой недюжинных усилий советская команда вырвала победу, став чемпионами Всемирной Универсиады. Арвидас вошел в «Олл Старз» турнира и был признан лучшим центровым.
В 1985 году произошло знаковое событие в советском и литовском баскетболе. Каунасский клуб «Жальгирис» в ходе суперфинальных матчей 8 и 10 марта отобрал у всесильного и могучего московского ЦСКА золотые медали чемпионов СССР, выиграв 86:71 и 77:75 соответственно. 34 года литовская команда не поднималась на высшую ступень пьедестала почета.
«Что же обеспечило «Жальгирису» победу? – писало издание «Спортивные игры». – В первую очередь сбалансированность игры, четкая организация командных действий, как защитных, так и атакующих. Полевые игроки чемпиона необычайно подвижны, они успевают и с собственными подопечными разобраться, и помочь Арвидасу Сабонису в «воздушных боях». Центровой же, в свою очередь, умело подстраховывает партнеров. Вообще, роль Сабониса в команде очень значительна, а универсальность его мастерства временами просто изумляет. В составе «Жальгириса», за исключением разве что молодого Альгирдаса Бразиса, кстати сказать, очень уверенно проведшего чемпионат, не назовешь «чистого» разыгрывающего игрока. Все спортсмены владеют широким репертуаром передач, но Сабонис и здесь выделяется. Его мягкие откидки мяча кистью врывающимся в трехсекундную зону партнерам, безошибочные первые пасы и, конечно же, виртуозные скрытые передачи с отскоком от пола – образцы для учебных кинограмм. Но заметим, что взаимодействия, основанные на подобных передачах, никогда не оказались бы столь эффективными, не будь они тщательно отрепетированы на тренировках».
Таких трудных сезонов у Сабониса еще не бывало: первый победный суперфинал с ЦСКА, выход в финал розыгрыша Кубка обладателей кубков, международные турниры со сборной, первенство Европы, Универсиада. Будучи всюду одним из главных действующих лиц, Сабонис мог надломиться. Но на тот момент его не беспокоили ни травмы, ни усталость – он был физически здоров, системно тренировался, оттого и череда успехов не кончалась. Это был своего рода звездный час, точнее, целый звездный период без спадов и экономии сил.
В следующем, 1986 году Сабонис в составе сборной СССР завоевал серебряные медали чемпионата мира и вновь был включен в «Олл старз» турнира. В том же году Арвидас отправился в Аргентину, где в составе «Жальгириса» стал обладателем Межконтинентального кубка. Литовский клуб в том сезоне стал финалистом розыгрыша Кубка европейских чемпионов.
В 1986 году каунасцы повторили свой прошлогодний успех, вновь став чемпионами СССР. По результатам трех матчей суперфинальной серии против московского ЦСКА подопечные Владаса Гарастаса выиграли 2:1 (69:62, 64:71, 67:59). Вальдемарас Хомичюс отмечал, что два первых матча показали, что армейское трио центровых Ткаченко – Гоборов – Панкрашкин не могут справиться с Сабонисом: «Арвидас был полновластным хозяином под щитами. Хитрый Гомельский придумал, как решить «проблему» Сабониса. После долгого перерыва в стартовой пятерке армейцев вышел Лопатов. Он на 10 сантиметров ниже Арвидаса, но у Андрея огромный опыт, он – боец». Лопатов смело вступил в борьбу с Сабонисом, а затем «передал» его Тихоненко. Арвидас набрал три фола к середине первого тайма. Несмотря ни на что, литовцам удалось вырваться вперед и во втором тайме увеличить отрыв. В концовке у соперников не осталось ни одного шанса. «Жальгирис» – двукратный чемпион СССР!
В борьбе титанов баскетбола того времени кульминацией стал третий, решающий матч суперфинала 1987 года в переполненном Дворце спорта «Лужники». В первом матче победу одержал московский ЦСКА (92:81), а во втором «Жальгирис» взял реванш над извечным соперником (70:67). 25 марта 1987 года 11-тысячная аудитория «Лужников» предвкушала развязку главного баскетбольного противостояния. Арвидас Сабонис, к тому времени не успевший залечить тяжелую травму, играл не весь матч, но вложился в победу любимой команды. После равного счета 83:83 во второй половине встречи последовал овертайм. В течение всех 5 минут высокорослая линия армейцев (все пятеро игроков, находившихся на площадке, были ростом выше двух метров) не смогла пробить Сабониса. Тот отрезок «Жальгирис» выиграл с нетипичным для ЦСКА счетом 10:0 и завоевал свое третье «золото» чемпионата СССР.
Вскоре после этого из аэропорта Шереметьево вылетали два самолета. Один увозил на чемпионат Европы 1987 года в Афины сборную СССР, в другом, с закованной в гипс ногу, забывшись в глубоком сне, летел домой в Каунас тяжело травмированный Арвидас.
На одной из последних перед европейским форумом тренировок в Новогорске Сабонис, выполняя беговое упражнение, вдруг рухнул на паркет, схватившись за голень. Главный тренер сборной А.Я. Гомельский, признавался потом, что впервые у него прихватило сердце: он сразу понял, что с его любимцем случилось что-то неладное. Заключение врачей звучало, как приговор: одновременный разрыв крестообразных связок и ахиллова сухожилия. Как правило, после таких травм спортсмен к активной жизни уже не возвращается. В лучшем случае не остается калекой. Для атлета, чей рост составляет 220 сантиметров, такая травма чревата серьезными последствиями. Недаром в Литве тогда на Гомельского и на спортивных руководителей Советского Союза обрушился вал громогласной критики. Действительно, работал Арвидас на износ, одновременно выступая за «Жальгирис» в чемпионатах страны и Еврокубках, за сборную Литвы в Спартакиадах народов СССР, за молодежную и первую сборные СССР в официальных турнирах и множестве международных турне и матчей. До поры до времени Сабонис ни на что не жаловался, но такие дикие нагрузки не могли не сказаться.
В старейшем московском институте ортопедии (ЦИТО) Сабонису вынесли суровый приговор: никаких гарантий вернуться в строй. Оказалось, что разработанные в этом головном институте союзного значения, занимающимся восстановлением спортсменов и артистов балета после тяжелых травм, методики явно отставали от зарубежных. Поэтому литовские власти потребовали, чтобы лечение, операция и реабилитация национального героя проходили в Литве, а при необходимости – за границей. Так и вышло: кудесник-нейрохирург Кястутис Виткус сделал уникальную операцию, сшив Ахилл Арвидаса. Его финский коллега Пекка Пелтокалли, исцеливший не одного советского олимпийского чемпиона, практически привел в норму ногу центрового. Дальнейшее восстановление проходило под пристальным наблюдением доктора Миколаса Билюнаса в центральной клинике Каунаса.
К весне 1988 года Сабонис уже не просто ходил, а бегал, делал нехитрые упражнения, играл в футбол на пляжах Нямунаса – любимое времяпрепровождение баскетболистов «Жальгириса». Вскоре Арвидас с командой отправился на сбор в Палангу. И тут случилось непредвиденное. Спускаясь по гостиничной лестнице, он неудачно поставил травмированную ногу, обувь слетела, и голая пятка поехала по каменному полу. Стараясь удержать равновесие, Сабонис всей тяжестью упал на прооперированную конечность. Снова разрыв, снова операция, снова больничная койка. А совсем скоро, в сентябре, предстояла Олимпиада в Сеуле…
Литовская федерация баскетбола и Спорткомитет были против того, чтобы Сабонис участвовал в Играх. Даже несмотря на то, что после успешной операции и восстановительного цикла, Арвидас был отправлен в американский Портленд. Именно клуб «Портленд Трейл Блейзерз» задрафтовал центрового еще в 1986 году. Специалисты портлендской клиники разработали методику восстановления его ноги. Он тренировался там почти целый месяц. Однако, нога все равно опухала даже после обычной ходьбы. Федерация баскетбола Литвы запретила Сабонису ехать в Москву на матч сборной СССР против команды НБА «Атланта Хоукс», поэтому встреча Гомельского с ним состоялась в Вильнюсе на второй игре. Тренер спросил Арвидаса, готов ли он тренироваться для участия в Олимпиаде. Поразмыслив, Сабонис дал утвердительный ответ.
Оригинальный курс восстановительных процедур врача олимпийской команды СССР, настоящего кудесника Василия Антоновича Авраменко вернули веру в возможность участия Сабониса в турнире. Арвидас проявлял удивительное мужество и характер, делая бесконечное количество упражнений ежедневно. Нога постепенно разрабатывалась, но говорить о том, что Арвидас в августе уже был готов выйти на площадку, было бы неверно.
Борьба за его поездку на Олимпиаду в конце лета достигла высшей точки. Правительственная телеграмма из Вильнюса гласила, что нельзя рисковать здоровьем одного из лучших спортсменов и ставить под угрозу всю его блистательную карьеру. Но здесь уже решающее слово взял сам Арвидас: «Это моя нога. Хочу – рискую, хочу – не рискую. Я поеду» , – отрезал он.
Перед первой игрой в Сеуле он хромал. Контрастные ванны, ортопедическая обувь, специальный чулок, снимающий напряжение с ноги... Все возможные меры были приняты.
В стартовом матче против Югославии Гомельский включил Сабониса в пятерку. Однако долго продержаться на площадке Арвидас не смог и сел на скамейку. Матч завершился поражением сборной СССР (79:92). Далее последовали победы над сборными Австралии (91:69), Пуэрто-Рико (93:81), Республики Корея (110:73), Центральноафриканской республики (88:78) и тяжелый выигрыш у Бразилии (110:105).
Сабонис не был бы Сабонисом, если бы смог усидеть на лавке и не помочь товарищам. В бойце до мозга костей взыграло ретивое и он, несмотря на запреты врачей, потребовал выпустить его на площадку. И сыграл так, как привык: напрочь закрыл свой щит, изумительными пасами организовывал атаки партнеров на чужое кольцо и активно бросал сам, в том числе излюбленные и редчайшие для центровых такого роста дальние трехочковые мячи. Правда, играл он всего минут по 10 за матч и не рисковал. Затем последовали матчи с американцами и югославами – полуфинал и финал. Ставки были слишком высоки. В битве с США, завершившейся сенсационной победой сборной СССР (82:76), Сабонис использовал свои оборонительные качества на полную мощь.
В.А. Гомельский писал в своей книге «Папа. Великий тренер»: «Сборная СССР против сборной США в течение 36 минут разбивала прессинг на три четверти поля через Сабониса. К этому моменту Сабас разыгрался. Во всяком случае, он перестал жаловаться на боль в Ахилле и вышел на площадку в стартовом составе. Сабас держал Дэвида Робинсона… В общем и целом тренер сборной США разобрался в тактике нашей команды, только когда до конца матча оставалось четыре минуты и сборная СССР вела уже 9 очков. Эти четыре минуты были очень сложными. Это была такая нервотрепка! Однако наша сборная ни разу не подпустила к себе американцев».
30 сентября 1988 года на баскетбольной арене Сеула решалась судьба золотых олимпийских медалей. Непримиримые соперники СССР, югославы, поначалу удерживали инициативу. Сабонис в первом тайме провел на площадке около семи минут, затем Гомельский дал ему отдохнуть. Второй тайм выдался для Арвидаса Сабониса триумфальным.
«Вот уж кто действительно порвал всю оборону «югов» в трехсекундной зоне. Передач Сабониса Александру Волкову не ожидал никто. На Сабонисе «нафолился» сначала Дивац, потом Раджа, потом Вранкович... а эта пара все забивала и забивала!» , – отмечал В.А. Гомельский. Арвидас в том финальном матче сделал 12 подборов и принес команде 20 очков, словно от его травмы не осталось и следа! Убедительный реванш над сборной Югославии завершился со счетом 76:63. Сборная СССР – олимпийские чемпионы!
Победа советских баскетболистов над американцами в полуфинале была официально признана МОК «самым ярким событием Олимпиады», а Арвидас Сабонис был назван лучшим игроком турнира.
Еще в Сеуле Арвидас Сабонис и Шарунас Марчюлёнис приняли решение, что по возвращении в СССР станут добиваться разрешения уехать в НБА. Перед этим Арвидас некоторое время играл в первенстве страны за свой родной «Жальгирис». В своем последнем матче против московского «Динамо» 8 марта 1989 года он отметился почти рекордными 53 очками. «Жальгирис» в итоге, но уже без Сабониса, завоевал «серебро» чемпионата.
Завершая выступления в «Жальгирисе», Арвидас продолжал лечиться и одновременно вести переговоры с несколькими клубами. В частности, с американским «Портленд Трейл Блэйзерс», где он стоял на драфте, и мадридским «Реалом». Оказался же Сабонис… в испанском Вальядолиде, в клубе «Форум Филателико». Резон в таком поступке был: строго говоря, Арвидас еще не был тогда готов к НБА, учитывая последствия травм.
Перед тем как отправиться в Испанию на переговоры с «Форум Филателико», Сабонис познакомился с «Мисс Вильнюс-1988», красавицей Ингридой Микелените – они вместе сидели в жюри конкурса красоты. Это была любовь с первого взгляда. Во всяком случае, убежденный до той поры холостяк Сабонис в Вальядолид полетел уже с Ингридой. 16 июня 1990 года в курортном местечке Юодкранте на Куршской косе Балтийского моря они сыграли потрясающую свадьбу, на которой присутствовали сотни гостей из многих стран мира. Фотографии гиганта Арвидаса и миниатюрной Ингриды на бракосочетании в городской ратуше и венчании в кафедральном соборе Каунаса обошли большинство ведущих популярных изданий планеты – такое это было событие. Изначально Ингрида планировала поступать на актерское отделение ВГИКа, готовилась к экзаменам. Но после просьбы Арвидаса уехать с ним в Испанию поняла, что в семье не место сразу двум звездам. О своем выборе она ни разу не пожалела.
Когда Сабонису предложили подписать контракт с «Форум Филателико», он настоял, чтобы в условия соглашения внесли пункт, по которому владельцы команды были бы обязаны взять и его друга, олимпийского чемпиона Сеула Вальдемараса Хомичюса. Со времен «Жальгириса» они были неразлучны.
В июне 1989 года Арвидас принимал участие в первенстве Европы, проходившем в югославском Загребе. Сборная СССР показала не лучший результат, финишировав третьей. Однако, по итогам турнира Арвидас Сабонис стал лидером по подборам – 43 (8,6 в среднем за матч).
На протяжении трех лет, с 1989 по 1992 год, Арвидас выступал за «Вальядолид», а затем еще три года провел в мадридском «Реале» (1989-1992). В составе королевского клуба Сабонис дважды приходил к победе в чемпионате лиги Испании в 1993 и 1994 году, а также к победе в клубном чемпионате Европы 1995 года. Во время регулярного сезона 1994/1995 Сабонис набирал в «Реале» в среднем 22,8 очков, 13,2 подборов, 2,6 блок-шота и 2,4 передачи за игру.
В 1992 году в составе сборной Литвы Арвидас принимал участие в Олимпийских играх в Барселоне. В ходе турнира литовцы уступили дважды: первый раз на предварительном этапе сборную опередила Объединенная команда (СНГ), а в полуфинале сборная США. В матче за бронзовые медали Арвидасу с товарищами удалось обыграть Объединенную команду, главным тренером которой был Юрий Селихов, состоявшую из бывших союзных республик. Сабонис набрал в финале 26 очков, сделав 16 подборов. По итогам турнира Арвидас назвал бронзовую медаль Барселоны-1992 не менее ценной, чем «золото» Сеула-1988.
В 1994 году на Красной площади в Москве состоялся уникальный турнир, инициатором которого стал А.Я. Гомельский. В матчах турнира выступали олимпийские чемпионы 1988 года Арвидас Сабонис, Сергей Тараканов, Вальдемарас Хомичюс, Игорс Миглиниекс, Римас Куртинайтис, Александр Волков. Из-за океана приехала сборная звезд НБА прошлых лет, которую тренировал Оскар Робертсон.
И все же Сабонис оказался в самой престижной баскетбольной лиге мира – НБА. 30 сентября 1995 года 31-летний литовец переподписал контракт с клубом «Портленд Трейл Блейзерс» (штат Орегон, США) и 3 ноября дебютировал в чемпионате НБА против «Ванкувер Гризлс», набрав 10 очков и сделав 7 подборов.
В течение семи сезонов, проведенных в НБА, Сабонис ежегодно выходил со своей командой в плей-офф. В 1998 году, дожидаясь окончания локаута в НБА, он подписал краткосрочный контракт с каунасским «Жальгирисом», но не провел ни одного матча. Наиболее успешным для Арвидаса в НБА стал сезон 1999/2000 годов, когда его команда пробилась в финал Западной конференции, где лишь в седьмом матче серии уступила будущим чемпионам «Лос Анджелес Лейкерс». За семь лет в Национальной баскетбольной ассоциации Сабонис набирал в среднем за матч 12 очков и делал 7,3 подбора. Несмотря на солидный для действующего спортсмена возраст, он являлся одним из лучших центровых НБА.
В «Портленде» любимым партнером Сабониса по команде был тяжелый форвард Клиффорд Робинсон, с которым у Арвидаса сложились дружеские отношения и взаимопонимание на площадке.
В 1996 году сборная Литвы, за которую выступал Арвидас Сабонис, на Олимпиаде в Атланте повторила свой бронзовый успех четырехлетней давности. Сильнейшими игроками в составе по-прежнему оставались чемпионы Сеула-1988. Александр Гомельский отмечал, что за спиной Сабониса, Марчюлёниса и Хомичюса, которому шел уже 37-й год, пока не видно было достойной смены.
В 1999 году Арвидас Сабонис основал и построил в Каунасе Баскетбольный центр, названный его именем, в котором занимаются баскетболом тысячи мальчишек и девчонок со всей Литвы.
После сезона 2000/2001 годов Сабонис решил не продлевать контракт с «Портленд Трэйл Блэйзерс». Причиной была моральная и физическая усталость. Он вернулся в Европу, где подписал одногодичный контракт с «Жальгирисом» и отыграл весь сезон в полном объеме. Затем спортсмен вернулся в США, где отыграл за «Портленд» еще один сезон (2002/2003).
Свой финальный игровой сезон 2003/2004 годов литовский центровой провел в «Жальгирисе», вместе с которым пришел к Топ-16 Евролиги. По итогам сезона он был признан MVP регулярного чемпионата Евролиги и самым ценным игроком Топ-16.
Сабонис приобрел у бывших совладельцев «Жальгириса» весь пакет акций клуба и стал его президентом. Он построил в городе Паланга 4-звездочную гостиницу «Pusu paunksneje» («В тени сосен») и готовился торжественно отметить в декабре 2004 года 40-летие, на котором собирался заявить о завершении спортивной карьеры.
Однако в тот раз карьеру Сабонис не завершил. По его словам, на него так подействовал уход из жизни Александра Гомельского, что он вспомнил завет «Папы», когда-то данный юному гиганту: «Играй до тех пор, пока ноги носят, пока не почувствуешь, что дал баскетболу, людям, которые тебя обожают, все, что мог…». Поэтому сезон 2005/2006 легендарный центровой снова провел на баскетбольной площадке.
В семье Сабонисов четверо детей, все они живут в Испании. Трое сыновей, Жигимантас, Таутвидас и Даумантас, получили свои имена в честь литовских князей. Все они увлекаются баскетболом. Даумантас, правда, от серьезного спорта отошел, занимается бизнесом. Таутвидас выступает за испанские клубы, а в составе юношеской национальной сборной Литвы выиграл в 2010 году чемпионат Европы среди юношей до 19 лет. Жигимантас выступал в молодежном составе испанской «Малаги» в Кубке Испании. Вместе с Даумантасом они представляли литовскую национальную команду по баскетболу на международных турнирах среди своих возрастных групп.
C октября 2011 года Арвидас Сабонис занимает пост главы Литовской федерации баскетбола. В свободное время он увлекается рыбалкой. Помимо литовского и русского Арвидас владеет английским, испанским и польским языками. Время от времени принимает участие в товарищеских матчах ветеранов сборной. Живет в основном в Каунасе.
Жизни Арвидаса Сабониса посвящен кинофильм литовского режиссера Витаутаса В. Ландсбергиса «Сабас» (“Sabas”, 1997), книга И.Г. Фейна «Арвидас Сабонис» и другие.
Известные деятели баскетбола в разные годы делились мнениями о великом центровом литовского «Жальгириса» и сборной СССР Арвидасе Сабонисе…
Александр Гомельский, заслуженный тренер СССР, заслуженный тренер Литовской ССР, олимпийский чемпион, двукратный чемпион мира, семикратный чемпион Европы, четырехкратный обладатель Кубка европейских чемпионов, 20-кратный чемпион СССР:
«Тонким мышлением, раскованностью, красотой движений он напоминает мне Александра Белова – автора легендарного «золотого броска», который на Играх-72 в Мюнхене принес нашей команде олимпийскую победу. Мы пригласили Арвидаса в сборную в 1982 году. Ему тогда едва исполнилось семнадцать. А несколько месяцев спустя на мировом чемпионате в Колумбии он вместе с товарищами поднялся на высшую ступеньку пьедестала. Вскоре Сабонис закрепился в стартовом составе. Когда мы выступали в США, где выиграли девять из двенадцати поединков с сильнейшими университетскими клубами, даже избалованные американские болельщики приходили в восторг от необычайной быстроты и легкости юного гиганта. Сабонис не только многое умеет сам, но и отменно взаимодействует с партнерами, в особенности с Владимиром Ткаченко. Вдвоем они способны протаранить и запутать любую оборону. В общем, я считаю, что природа наделила Арвидаса выдающимся талантом» .
Билл Уолтон, двукратный чемпион НБА, участник матчей всех звезд:
«Он умел на площадке все. У Сабониса были навыки Лэрри Берда и Пита Маравича. У него был атлетизм Карима Абдула-Джаббара, и при этом он мог забивать трехочковые. Он отлично двигался по площадке, пасовал, бежал в быстрый отрыв. Мы должны были еще в 1980-х тайно похитить его и перевести в НБА».
Александр Волков, заслуженный мастер спорта СССР, олимпийский чемпион, чемпион Европы, чемпион СССР:
«Считаю, что Сабонис величайший из величайших! Пройти столько травм, играть в НБА, потом разорвать многомиллионный контракт, почти бесплатно выступать за свой родной «Жальгирис» и практически вывести его в «Финал четырех» – это просто чудо! Да, каунассцы проиграли тель-авивскому «Маккаби» решающую игру за выход в «Финал Четырех», после чего израильтяне, у которых был один шанс из тысячи, стали чемпионами Евролиги УЛЕБ. В последние полминуты игры Сабонис сел на скамью за пять фолов и уже не мог помочь команде, но за 15-20 секунд до конца «Жальгирис» ведь выигрывал шесть очков и по справедливости должен был попасть в «Финал Четырех».
Сабонис в 39 (практически в 40) лет, был признан лучшим игроком Евролиги! Кто еще, плюнув на пять миллионов долларов в год, может вернуться домой, чтобы позаботиться об имидже своей команды, поднять ее уровень, дать шанс на будущее, привлечь спонсоров? Такие примеры благородства крайне редки, не говоря уже о таланте Арвидаса, его фанатизме. Он патриот, каких мало, с ним можно спорить на любые темы, критиковать Литву, немного – Каунас, но если ты тронешь «Жальгирис» – все, конец, этого Сабонис не прощает…».
Владимир Гомельский, заслуженный тренер РСФСР, четырехкратный чемпион СССР и обладатель Кубка СССР по баскетболу, известный спортивный комментатор;
«Арвидас Сабонис попал в сборную, когда ему не исполнилось восемнадцати лет, но его было трудно не заметить. Он по своим физическим данным и по своему восприятию игры превосходил всех своих сверстников. Из игроков 1964 года рождения он, пожалуй, был одним из двух сильнейших в мире. Соперничать с Сабонисом мог только Джордан. Сабонис – гений баскетбола».
Арвидас Сабонис – самый титулованный баскетболист планеты, в его коллекции нет лишь перстня чемпиона NBA. Он – заслуженный мастер спорта СССР (1985), олимпийский чемпион в составе сборной СССР (1988), двукратный бронзовый призер Олимпийских игр в составе сборной Литвы (1992, 1996), чемпион мира (1982) и серебряный призер чемпионата мира (1986) в составе сборной СССР; чемпион Европы (1985) и дважды бронзовый призер чемпионата Европы в составе сборной СССР (1983, 1989), серебряный призер чемпионата Европы в составе сборной Литвы (1995), чемпион и самый ценный игрок Евролиги в составе «Реал Мадрид» (Испания, 1995), обладатель Межконтинентального кубка среди клубных команд (1986), трехкратный чемпион СССР в составе «Жальгирис» (Каунас) (1985, 1986, 1987), двукратный чемпион Испании в составе «Реал Мадрид» (1993, 1994), неоднократный чемпион Литвы, трижды серебряный призер чемпионатов СССР в составе «Жальгирис» (Каунас) (1983, 1984, 1989), чемпион Европы среди кадетов и юниоров (1979, 1981), вице-чемпион мира среди молодежных команд (1983), чемпион Всемирных международных игр «Дружба» (1984), финалист Кубка кубков европейских стран (1985) и Кубка европейских чемпионов (1986), победитель международного юношеского турнира команд социалистических стран «Дружба» (1980), чемпион Всесоюзной Спартакиады школьников (1981), чемпион Всесоюзных игр молодежи (1982).
Выступал за баскетбольные команды: «Жальгирис» (Каунас, Литовская СССР) 1981-1989), «Вальядолид» (Вальядолид, Испания) (1989-1992), «Реал Мадрид» (Мадрид, Испания) (1992-1995), «Портленд Трейл Блейзерз» (Портленд, Орегон, США) (1995-2001, 2002-2003), «Жальгирис» (Каунас, Литва) (2001-2002, 2003-2004).
А.Р. Сабонис – лучший спортсмен Литвы ХХ века, он семь раз признавался лучшим баскетболистом Европы, дважды признавался лучшим спортсменом СССР, неоднократно назывался лучшим баскетболистом, лучшим центровым крупнейших официальных международных турниров (чемпионаты Европы, мира, Олимпийские игры, Еврокубки, Межконтинентальный кубок, чемпионат Европы среди клубов, Евролига ФИБА и ULEB – Европейская конфедерация баскетбольных клубов), участник звездного уик-энда НБА.
А.Р. Сабонис – кавалер Ордена Дружбы «за большой вклад в укрепление дружественных отношений и развитие сотрудничества между государствами в области спорта» (Россия, 2006), награжден орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы народов СССР, орденом Витаутаса Великого II степени, медалью «За трудовое отличие», серебряным Олимпийским орденом. Он – Командор Креста Ордена Великого князя Литовского Гядиминаса (Литва, 1995), Командор Большого креста ордена Великого князя Литовского Гядиминаса (Литва, 1996), кавалер Президентского ордена «Сияние» (Грузия, 2011 год). Член баскетбольных Залов славы ФИБА (2010) и НБА (2011). Глава Федерации баскетбола Литвы (с 2011 г.).
